Para responder à sua pergunta, vamos analisar a função principal de uma patente. As patentes são um tipo de propriedade industrial que garantem ao inventor o direito exclusivo de explorar sua invenção por um determinado período, impedindo que outros a utilizem sem autorização. Agora, vamos analisar as alternativas: A) garantir o direito exclusivo de uma invenção. - Esta opção está correta, pois é exatamente a função de uma patente. B) permitir o uso gratuito de uma invenção por qualquer pessoa. - Esta opção está incorreta, pois uma patente não permite o uso gratuito; ela garante exclusividade. C) proteger a aparência externa. - Esta opção se refere a desenhos industriais, não a patentes. D) garantir direitos sobre obras artísticas. - Esta opção se refere a direitos autorais, não a patentes. E) garantir a diferença no mercado do produto/serviço. - Embora uma patente possa ajudar a diferenciar um produto, essa não é sua função principal. Portanto, a alternativa correta é: A) garantir o direito exclusivo de uma invenção.