As células tumorais possuem antígenos (muitos deles de baixo poder imunogênico), contra os quais o hospedeiro monta uma resposta imunitária em princípio capaz de eliminar células neoplásicas. A descoberta de que linfócitos do timo participam ativamente da rejeição de enxertos e de que, em modelos experimentais, tumores transplantados são rejeitados da mesma maneira levou à proposição da teoria da vigilância imunológica contra o câncer (proposta, separadamente, por Burnet e Thomas em 1957). 

A teoria teve como base o fato de que em vertebrados a complexidade dos processos de diferenciação favoreceria o aparecimento de mutações somáticas, aumentando a chance para surgimento de câncer. Linfócitos originados no timo (responsáveis pela imunidade celular, a mais importante na rejeição de enxertos) teriam a função de identificar e de eliminar os clones mutantes, impedindo o aparecimento de neoplasias nos diversos tecidos. Segundo essa ideia, o surgimento de um câncer estaria na dependência de mutações somáticas que provocam transformação maligna e da incapacidade do sistema imunitário de eliminar os clones transformados. 

FILHO, B. G., PEREIRA, F. E. L. e GUIMARÃES, R. C. Distúrbios da Proliferação e da Diferenciação Celulares. In: BOGLIOLO, L. Bogliolo Patologia. Rio de Janeiro: Ed. Guanabara Koogan, 2011. p. 219- 276. 

Sobre os antígenos tumorais e a atuação do sistema imune nas neoplasias, assinale a alternativa correta: 

A.Durante o processo de carcinogênese mutações variadas podem ocorrer devido a instabilidade genética das células neoplásica, porém os linfócitos T podem controlar tranquilamente todos estes erros e mutações. 

B.Antígenos tumorais são provenientes da expressão normal de proteínas, portanto o organismo é naturalmente treinado a lidar com estas mutações. 

C.A resposta imune contra o tumor acontece principalmente mediada pelos linfócitos T citotóxicos em reação a antígenos tumorais produzidos pelas células mutadas. 

D.O baixo poder imunogênico das células tumorais faz com que estas passem desapercebidas pelo sistema imune, sendo sempre necessário algum tipo de imunoterapia coadjuvante ao paciente portador de câncer. 

E.As mutações somáticas ocasionadas para que haja o surgimento de um câncer, faz com que se suprima a função dos linfócitos T