Os pesquisadores do campo neoinstitucional, argumentam que as instituições não são reflexos de outros fenômenos/esferas sociais – isto é, consequências deles –, mas são âmbitos com certa autonomia, os quais nos fornecem elementos explicativos dos processos sociais – isto é, suas causas. Com base nesta afirmação, é possível perceber que os neoinstitucionalistas acabam por discordar de outras correntes de pensamento, tais como: a neoclássica e a individualista, por tomarem as instituições como reflexos de interesses de certas classes ou grupos políticos. a marxista e a pluralista, por tomarem as instituições como reflexos de interesses de certas classes ou grupos. a libertária e a iluminista, por tomarem as instituições como reflexos de interesses do bem-estar da sociedade. a keynesiana e a racional, por tomarem as instituições como reflexos de interesses racionais de toda a população. a schumpeteriana e a analítica, por tomarem as instituições como reflexos de interesses do planejamento econômico.