A aprendizagem significativa, segundo Antoni Zabala, se diferencia da aprendizagem mecânica principalmente pelo envolvimento ativo do aluno no processo de aprendizagem. Na aprendizagem significativa, o estudante relaciona novos conhecimentos com o que já sabe, promovendo uma compreensão mais profunda e duradoura. Já na aprendizagem mecânica, o foco está na memorização e reprodução de informações, sem a conexão com o conhecimento prévio, resultando em uma compreensão superficial. Em resumo, a aprendizagem significativa é mais contextualizada e relevante, enquanto a mecânica é mais voltada para a repetição.