Segundo Freud, o desejo inconsciente é recalcado, ou seja, ele é reprimido pela mente consciente devido a ser considerado inaceitável ou ameaçador. As formações do inconsciente, como os sonhos, atos falhos e sintomas, são expressões desse desejo recalcado. Essas formações surgem como uma forma de o inconsciente se manifestar, mesmo que o indivíduo não tenha consciência disso. Por exemplo, um sintoma pode ser visto como uma representação simbólica de um desejo ou conflito não resolvido. Assim, a análise desses sintomas pode revelar conteúdos inconscientes e ajudar na compreensão dos conflitos internos do indivíduo. Em resumo, as formações do inconsciente são maneiras pelas quais os desejos reprimidos se expressam, e a psicanálise busca interpretar essas manifestações para trazer à luz o que está oculto na mente do paciente.