A Balaiada foi uma revolta popular que ocorreu no Maranhão entre 1838 e 1841, e suas principais motivações estavam ligadas à insatisfação com a elite local e a exploração econômica que a população sofria. Os revoltosos eram, em sua maioria, camponeses e escravizados que se opunham ao domínio das elites e buscavam melhores condições de vida. Analisando as alternativas: a) Independência do Brasil - A independência já havia ocorrido em 1822, então não é a principal motivação da Balaiada. b) Insatisfação com o poder da elite local e exploração econômica - Esta é a alternativa que melhor representa a motivação principal da Balaiada. c) Expansão territorial do Maranhão - Não é uma motivação central da revolta. d) Influência de revoluções na Europa - Embora possa ter havido alguma influência, não é a principal motivação. Portanto, a alternativa correta é: b) Insatisfação com o poder da elite local e exploração econômica.