A fase de conhecimento no processo civil é realmente uma etapa fundamental, onde se busca a verdade dos fatos por meio da apresentação de provas e alegações pelas partes envolvidas. Essa fase é essencial para que o juiz possa formar seu convencimento e proferir uma decisão justa. Analisando as alternativas: a) A execução de uma sentença - Isso se refere à fase de execução, não à fase de conhecimento. b) A apresentação de provas e alegações - Esta é a característica central da fase de conhecimento, onde as partes apresentam seus argumentos e provas. c) O encerramento do processo - O encerramento do processo ocorre após a fase de conhecimento, não a caracteriza. d) A fase de cumprimento de sentença - Isso também se refere a uma fase posterior, que ocorre após a fase de conhecimento. Portanto, a alternativa correta que caracteriza a fase de conhecimento no processo civil é: b) A apresentação de provas e alegações.