Para distinguir o monopólio natural do monopólio puro, é importante entender que o monopólio natural ocorre quando uma única empresa pode fornecer um bem ou serviço a um custo menor do que se houvesse várias empresas competindo no mesmo mercado. Isso geralmente acontece em setores onde os custos fixos são altos e os custos marginais são baixos, como em serviços públicos. Vamos analisar as alternativas: a) As barreiras à entrada de concorrentes potenciais são inexistentes. - Isso não é verdade para monopólios naturais, que geralmente têm barreiras significativas. b) Uma única empresa consegue operar com custos unitários menores do que os que prevaleceram, caso mais de uma empresa operasse no setor. - Esta é a definição correta de monopólio natural, pois reflete a eficiência de uma única empresa em comparação com várias. c) A regra de maximização de lucros é similar à da concorrência perfeita. - Isso não é verdade, pois a maximização de lucros em monopólios é diferente da concorrência perfeita. d) A existência de patentes torna praticamente impossível a entrada de concorrentes potenciais. - Isso se refere mais a monopólios puros do que a monopólios naturais. e) A maior eficiência produtiva descarta a necessidade de que a empresa monopolista seja regulada pelos órgãos antitruste competentes. - Isso não é necessariamente verdade, pois mesmo monopólios naturais podem ser regulados. Portanto, a alternativa correta é: b) uma única empresa consegue operar com custos unitários menores do que os que prevaleceram, caso mais de uma empresa operasse no setor.