As bandeiras de prospecção eram expedições realizadas principalmente por bandeirantes no Brasil colonial, com o objetivo de explorar o interior do território em busca de riquezas. Essas expedições tinham como foco a busca por ouro, pedras preciosas e outros recursos naturais, além de capturar indígenas. Analisando as alternativas: a) Criar povoados nas regiões Norte e Nordeste - Embora houvesse povoamento, não era o principal objetivo das bandeiras de prospecção. b) Buscar riquezas, especialmente ouro, pedras preciosas e recursos naturais - Esta é a descrição mais precisa do principal objetivo das bandeiras de prospecção. c) Evangelizar as populações indígenas - Embora a evangelização fosse uma preocupação em algumas expedições, não era o foco principal das bandeiras de prospecção. d) Promover a produção de açúcar nas plantações do interior - A produção de açúcar estava mais relacionada às plantações no litoral, não ao objetivo das bandeiras. Portanto, a alternativa correta é: b) Buscar riquezas, especialmente ouro, pedras preciosas e recursos naturais.