O que é externalidade ambiental?

Externalidade ambiental é um efeito que a atividade de uma pessoa ou empresa tem sobre o meio ambiente, que não é refletido nos custos ou benefícios dessa atividade. Em outras palavras, são consequências que afetam terceiros e que não são contabilizadas no preço de mercado. Por exemplo, a poluição gerada por uma fábrica pode afetar a saúde da população local, mas esses custos não são pagos pela fábrica. As externalidades podem ser positivas (como a preservação de áreas verdes) ou negativas (como a contaminação do ar e da água).