A inflação cósmica refere-se a um período de rápida expansão do universo que ocorreu nos primeiros instantes após o Big Bang. Esse conceito foi proposto para explicar a uniformidade do universo em grande escala e a distribuição das galáxias. Analisando as alternativas: a) O processo de formação das primeiras estrelas - Isso ocorre após a inflação, não é o que define a inflação cósmica. b) A rápida expansão do universo nos primeiros instantes após o Big Bang - Esta é a definição correta da inflação cósmica. c) O acúmulo de matéria escura no universo - Isso é um fenômeno diferente e não está relacionado diretamente à inflação. d) A formação das primeiras galáxias - Isso também ocorre após a inflação, não é o que define o conceito. Portanto, a alternativa correta é: b) A rápida expansão do universo nos primeiros instantes após o Big Bang.