Para responder à sua pergunta sobre o principal instrumento de poder dos coronéis nas regiões rurais, é importante considerar o contexto histórico do coronelismo no Brasil, especialmente durante a República Velha. Analisando as alternativas: a) O controle das armas - Embora os coronéis tivessem influência sobre a segurança local, isso não era o principal instrumento de poder. b) O controle sobre a terra e a economia local - Esta opção é a mais correta, pois os coronéis exerciam grande poder econômico e político através do controle das terras e da produção agrícola, o que lhes conferia influência sobre a população local. c) O apoio direto ao governo central - Os coronéis muitas vezes apoiavam o governo, mas isso não era o principal instrumento de poder deles. d) O controle do exército - Os coronéis não controlavam o exército nacional, mas sim milícias locais. Portanto, a alternativa correta é: b) O controle sobre a terra e a economia local.