No contexto social e político do Brasil, especialmente durante a República Velha, o termo "coronel" se referia a um líder local que exercia grande influência sobre a política e as eleições em sua região. Esses coronéis eram figuras de poder que controlavam o voto e mobilizavam a população local, muitas vezes utilizando práticas clientelistas. Analisando as alternativas: a) Um título de nobreza que simbolizava a elite intelectual - Incorreto, pois o coronel não era um título de nobreza. b) Um líder local que controlava as eleições e a política em sua região - Correto, essa é a definição mais precisa do papel do coronel. c) Um líder religioso com forte influência política - Incorreto, pois o coronel não era necessariamente um líder religioso. d) Um político que defendia o voto livre e democrático - Incorreto, pois os coronéis geralmente manipulavam o voto. Portanto, a alternativa correta é: b) Um líder local que controlava as eleições e a política em sua região.