A criptografia de chave pública é um método de codificação de dados que utiliza um par de chaves: uma chave pública, que pode ser compartilhada com todos, e uma chave privada, que deve ser mantida em segredo. Esse método permite que dados sejam criptografados com a chave pública e apenas decifrados com a chave privada correspondente. Analisando as alternativas: a) Um método de autenticação horizontal - Não é correto, pois a criptografia de chave pública não se refere a autenticação. b) Uma forma de codificação de dados - Correto, pois a criptografia de chave pública é, de fato, uma forma de codificação de dados. c) Um tipo de malware - Incorreto, pois não tem relação com malware. d) Um protocolo de rede - Incorreto, pois não é um protocolo, mas sim uma técnica de criptografia. Portanto, a alternativa correta é: b) Uma forma de codificação de dados.