Nos retrovírus, o fluxo de informação é diferenciado devido à ação da enzima chamada transcriptase reversa. Essa enzima é capaz de sintetizar DNA a partir de um molde de RNA. Esse processo é fundamental para a replicação dos retrovírus, pois permite que o RNA viral seja convertido em DNA, que então pode ser integrado ao genoma da célula hospedeira. Isso é uma característica distintiva dos retrovírus, diferenciando-os de outros tipos de vírus que normalmente utilizam o DNA como material genético.