A atelectasia é definida como o colapso dos alvéolos pulmonares, resultando na diminuição do volume pulmonar. Ela pode ocorrer em diferentes graus, desde a microatelectasia, que afeta pequenos grupos de alvéolos, até a macroatelectasia, que envolve grandes áreas do pulmão, como segmentos ou lobos inteiros. Essa condição pode levar a uma redução na troca gasosa e, consequentemente, a problemas respiratórios.