A citação mencionada refere-se à complexidade da identidade racial de Machado de Assis e à forma como ele é percebido na literatura brasileira. O autor, que era de ascendência mista, muitas vezes é visto como um "gênio" da literatura, comparado a um "grego da melhor época", o que ressalta sua importância e excelência. A afirmação de que chamá-lo de "mulato" poderia doer mais do que a síntese sugere uma reflexão sobre como a identidade racial pode influenciar a percepção e a valorização de um artista. Essa discussão é relevante para entender as nuances da obra de Machado e o contexto social de sua época.