Os vírus são microrganismos microscópicos que se destacam por sua simplicidade estrutural e pela dependência de células hospedeiras para se multiplicarem. Diferentemente das bactérias e outros organismos unicelulares, os vírus não possuem metabolismo próprio, nem estruturas celulares completas, sendo compostos apenas por material genético, que pode ser DNA ou RNA, envolto por uma cápsula proteica chamada capsídeo. Alguns vírus apresentam ainda um envelope lipídico derivado da membrana da célula hospedeira, que auxilia na entrada do vírus em novas células.