A principal herança econômica do período colonial que contribui para a pouca diversificação da economia da América Central está relacionada à exploração de recursos naturais e à dependência de produtos agrícolas de exportação, como café, açúcar e banana. Durante a colonização, as potências europeias estabeleceram um modelo econômico extrativista, focado na produção para exportação, o que resultou em uma estrutura econômica que priorizava o setor primário. Esse modelo gerou uma concentração de terras e riqueza, limitando o desenvolvimento de indústrias locais e a diversificação econômica. Além disso, a falta de investimento em educação e infraestrutura durante o período colonial perpetuou a dependência de atividades primárias, dificultando a transição para uma economia mais diversificada e industrializada nos dias atuais.