A formação reticular é uma rede complexa de neurônios que se estende pelo tronco encefálico e desempenha papéis cruciais na regulação da atenção, sono, vigília e na modulação da dor. Ela é composta por neurônios de diferentes tipos e tamanhos, e sua estrutura é caracterizada por uma organização difusa, o que a diferencia da massa cinzenta e da massa branca. Essa rede é fundamental para a integração de informações sensoriais e para a manutenção da consciência e da atenção. Além disso, a formação reticular também está envolvida em reflexos e na regulação de funções autonômicas.