A principal ênfase de Erik Erikson foi o desenvolvimento psicossocial ao longo da vida, destacando que a personalidade se forma através de uma série de estágios que envolvem conflitos sociais e emocionais. Diferente de Freud, que focava mais nas fases psicosexuais, Erikson acreditava que as experiências sociais e culturais desempenham um papel crucial na formação da identidade e na resolução de crises em cada fase da vida. Ele propôs oito estágios, cada um com um desafio específico que, quando superado, contribui para um desenvolvimento saudável da personalidade.