A energia potencial elástica armazenada por uma mola é dada pela fórmula: \[ E_p = \frac{1}{2} k s^2 \] onde: - \( k \) é a constante elástica da mola (sempre positiva), - \( s \) é o deslocamento da mola em relação à posição de equilíbrio. Como o deslocamento \( s \) está elevado ao quadrado, o valor de \( s^2 \) é sempre positivo, independentemente de a mola estar comprimida (deslocamento negativo) ou alongada (deslocamento positivo). Portanto, a característica matemática que garante que a energia potencial elástica seja sempre positiva é o fato do termo de deslocamento estar elevado ao quadrado. A alternativa correta é: C) O termo de deslocamento (s) estar elevado ao quadrado.