A Teoria da Dependência, formulada por Fernando Henrique Cardoso e Enzo Faletto, propõe que a relação entre economias centrais e periféricas é marcada por uma dependência estrutural, onde as economias periféricas são subordinadas às centrais. Essa relação gera desigualdades econômicas, pois as periferias exportam matérias-primas e importam produtos industrializados, dificultando seu desenvolvimento autônomo e mantendo-as em uma posição de dependência econômica e tecnológica.