Na terceira fase do desenvolvimento psicossocial de Erik Erikson, que ocorre aproximadamente dos 3 aos 5 anos (pré-escolar), a criança enfrenta o conflito entre Iniciativa x Culpa. Nesse estágio, a criança começa a planejar atividades, assumir iniciativas e explorar o ambiente. O desafio é desenvolver a capacidade de tomar iniciativa sem sentir culpa por seus desejos ou ações. Se a criança for encorajada, ela desenvolve senso de iniciativa e confiança; se for reprimida ou criticada, pode sentir culpa e insegurança.