A concepção da Sociologia de Émile Durkheim baseia-se na teoria do fato social, que ele define como maneiras de agir, pensar e sentir externas ao indivíduo, dotadas de um poder coercitivo. Durkheim defende que a Sociologia deve ser uma ciência objetiva e científica, estudando os fatos sociais como "coisas", ou seja, fenômenos sociais que existem independentemente das vontades individuais e que podem ser analisados de forma sistemática, assim como nas ciências naturais. O objetivo é compreender as causas e funções dos fatos sociais para explicar a organização e o funcionamento da sociedade.