Segundo Machado, a dificuldade de aprendizagem refere-se a obstáculos temporários e geralmente relacionados a fatores externos, como problemas emocionais, sociais, ou metodologias inadequadas, que dificultam o processo de aprendizagem, mas que podem ser superados com intervenções adequadas. Já o distúrbio de aprendizagem é uma condição mais específica e duradoura, relacionada a disfunções neurológicas que afetam diretamente a capacidade de aprender, como dislexia, disgrafia ou discalculia. Portanto, a definição correta de dificuldade de aprendizagem é aquela que a caracteriza como um problema passageiro e influenciado por fatores ambientais ou pedagógicos, diferentemente do distúrbio, que é uma condição clínica.