A doutrina da polícia científica estabelece que compete às polícias científicas realizar perícias médico-legais e criminalísticas, desenvolver estudos e pesquisas em suas áreas, prestar serviços de identificação e realizar perícias. Contudo, não compete às polícias científicas o policiamento ostensivo, que é atribuição das polícias militares ou forças de segurança responsáveis pelo patrulhamento e manutenção da ordem pública.