A teoria associada ao uso de ensaio e erro, segundo Thorndike, é a Teoria da aprendizagem por ensaio e erro. Thorndike propôs que o aprendizado ocorre por meio de tentativas e erros, onde comportamentos que levam a resultados satisfatórios são reforçados. Essa teoria é diferente do condicionamento clássico (Pavlov) e do condicionamento operante (Skinner), embora esteja relacionada ao processo de aprendizagem.