A primeira etapa na realização de um projeto de pesquisa de marketing é a definição do problema (tanto o problema de decisão gerencial quanto o problema de pesquisa). Essa etapa é fundamental porque orienta todo o processo, definindo claramente o que precisa ser investigado para tomar decisões eficazes. Após isso, vêm a definição dos objetivos, hipóteses, abordagem do problema e modelo de pesquisa.