Um preço que se altera livremente é o preço atual no mercado no qual um determinado ativo, como um título, mercadoria ou moeda, pode ser comprado ou vendido para entrega imediata. Embora os preços à vista sejam específicos para tempo e lugar, em uma economia global, o preço spot da maioria dos títulos ou commodities tende a ser bastante uniforme em todo o mundo. Em contraste com o preço à vista, um preço futuro de títulos, mercadorias ou moedas é seu valor esperado em um momento e lugar futuros específicos.

Nos mercados financeiros, os preços livres são mais frequentemente referenciados em relação ao preço dos contratos futuros de commodities , como contratos de petróleo, trigo ou ouro. Um preço de contrato futuro é comumente determinado usando o preço spot de uma commodity , mudanças esperadas na oferta e demanda, a taxa de retorno livre de risco para o detentor da commodity, e os custos de transporte ou armazenagem em relação à data de vencimento da commodity. o contrato. Contratos futuros com prazos mais longos até o vencimento normalmente acarretam maiores custos de armazenamento do que contratos com datas de vencimento próximas.