A principal função de reseva compulsória sobre os depósitos bancários, como instrumento de política monetária, é:

O dinheiro que os bancos criam não é o papel-moeda com o logotipo do Banco da Inglaterra, propriedade do governo. É o dinheiro do depósito eletrônico que pisca na tela quando você verifica seu saldo em um caixa eletrônico. Neste momento, esse dinheiro (depósitos bancários) representa mais de 97% de todo o dinheiro da economia. Apenas 3% do dinheiro ainda está na forma antiquada de dinheiro que você pode tocar.

Os bancos podem criar dinheiro através da contabilidade que usam quando fazem empréstimos. Os números que você vê quando verifica o saldo da sua conta são apenas entradas contábeis nos computadores dos bancos. Estes números são um "passivo" ou IOU do seu banco para você. Mas, ao usar seu cartão de débito ou internet banking, você pode gastar essas notas promissórias como se fossem as mesmas que as notas de R$ 10. Ao criar essas notas promissórias eletrônicas, os bancos podem efetivamente criar um substituto para o dinheiro.

Portanto, a função dessas reservas é fazer com que as autoridades monetárias possam controlar o montante de moeda bancária que podem ser criadas pelos bancos.