O potencial de ação é um impulso elétrico que percorre pela fibra nervosa a fim de transmitir informações para outras células

O potencial de repouso de membrana é igual a -70 mV, quando há um estímulo excitatorio, o Na+ passa para o meio intracelular e o K+ para o meio extracelular, despolarizando a membrana ( de -70mv vai para +20 ou 30 mV). Se o estimulo for Inibitório, o K+ passa para o meio intrecelular e o Na+ para o Extracelular repolarizando a mebrana ( de 20-30mV volta para o -70mV)

Potencial de ação é a breve reversão da polarização elétrica domembrana de uma célula nervosa (neurônio ) oucélula muscular . No neurônio, um potencial de ação produz o impulso nervoso e, na célula muscular, produz a contração necessária para todo movimento. Às vezes chamado de potencial propagado porque uma onda de excitação é ativamente transmitida ao longo do nervo ou da fibra muscular, um potencial de ação é conduzido em velocidades que variam de 1 a 100 metros por segundo, dependendo das propriedades da fibra. e seu ambiente.

Antes da estimulação, um neurônio ou célula muscular tem uma polarização elétrica levemente negativa; isto é, seu interior tem uma carga negativa em comparação com o fluido extracelular . Este estado polarizado é criado por uma alta concentração de íons de sódio carregados positivamente fora da célula e uma alta concentração de íons cloreto negativamente carregados no interior. 

Na geração do potencial de ação, a estimulação da célula por neurotransmissores ou por células receptoras sensoriais abre parcialmente moléculas de proteína em forma de canal na membrana.O sódio se difunde na célula, deslocando essa parte da membrana para uma polarização menos negativa. 

Portanto, o período refratário ocorre na fase de repolarização.