. Que mecanismo especial replica as extremidades dos cromossomos, e quais são as consequências se a final da replicação for incompleto?

duplicação do dna

Algumas células têm a capacidade de reverter o encurtamento dos telômeros através da expressão da telomerase, uma enzima que estende os telômeros dos cromossomos. A telomerase é uma DNA polimerase RNA dependente, ou seja, uma enzima que pode produzir DNA usando o RNA como molde.

Como funciona a telomerase? A enzima se liga a uma molécula especial de RNA que contém uma sequência complementar à repetição do telômero. Ela prolonga (adiciona nucleotídeos) a extensão da fita do DNA do telômero usando um RNA como molde. Quando a extensão está longa o suficiente, pode-se fazer uma fita complementar através do mecanismo comum de replicação de DNA (isto é, usando um RNA primer e DNA polimerase), produzindo uma fita dupla de DNA.

O primer pode não estar posicionado corretamente no fina do cromossomo e não pode ser substituído por DNA, então ainda haverá uma saliência. Entretanto, o comprimento geral do telômero será maior.

Interessantemente, muitas células cancerígenas têm telômeros mais curtos e a telomerase é ativa nessas células. Se a telomerase pudesse ser inibida por drogas como parte da terapia contra o câncer, a sua divisão excessiva (e, assim, o crescimento do tumor cancerígeno) poderia ser potencialmente parado.