Os gases neurotóxicos desenvolvidos como armas químicas geralmente inibem a acetilcolinesterase. Por que a inibição dessa enzima leva a morte?

Estima-se que ocorram de 1 a 5 milhões de casos de intoxicação por inseticidas todos os anos, resultando em centenas de mortes, principalmente entre trabalhadores agrícolas. A maioria destas intoxicações ocorre em países em desenvolvimento, onde a falta de higiene, informação ou controle adequado têm criado perigosas condições de trabalho(9,10). Apesar destes países representarem somente 25% do consumo global de inseticidas, eles contam com aproximadamente 99% dos relatos de morte.

A acetilcolinesterase (AChE) é a enzima responsável pela hidrólise do neurotransmissor acetilcolina (ACh) nas sinapses colinérgicas. Nestas sinapses a ACh atua transmitindo a mensagem de um neurônio a outro. Portanto, quando inibida a acetilcolinesterase é impedida de hidrolisar a acetilcolina, e dessa forma o neurotransmissor permanece ativo por um tempo maior na fenda sináptica, tal mecanismo melhora a transmissão colinérgica.

O envenenamento por um agente nervoso leva à constrição das pupilas , salivação abundante , convulsões e micção e defecação involuntárias , com os primeiros sintomas aparecendo em segundos após a exposição.

Alguns agentes nervosos são facilmente vaporizados ou aerossolizados , e o principal portal de entrada no corpo é o sistema respiratório. Os agentes nervosos também podem ser absorvidos pela pele, exigindo que aqueles que provavelmente serão submetidos a esses agentes usem uma roupa de corpo inteiro, além de um respirador .

Os agentes nervosos geralmente são incolores a líquidos de cor âmbar e insípidos que podem evaporar para um gás . Os agentes sarin e VX não têm odor; O tabun tem um odor levemente frutado e o soman tem um leve odor de cânfora .