A população está associada à biologia, enquanto a etnia está associada à cultura. Em biologia, as populações são populações geneticamente distintas dentro da mesma espécie; eles normalmente têm diferenças morfológicas e genéticas relativamente pequenas. Embora todos os seres humanos pertençam à mesma espécie (Homo sapiens), e até mesmo à mesma subespécie, existem pequenas variações genéticas ao redor do globo que geram diversas aparências físicas, como variações na cor da pele.Embora os humanos sejam às vezes divididos em populações, a variação morfológica entre as populações não é indicativa de grandes diferenças no DNA. Por exemplo, estudos genéticos recentes mostram que a cor da pele pode mudar drasticamente em apenas 100 gerações, abrangendo 2.500 anos, como resultado de influências ambientais. Além disso, o DNA de dois seres humanos escolhidos aleatoriamente geralmente varia em menos de 0,1%. Etnia é o termo para a cultura de pessoas em uma determinada região geográfica, incluindo sua língua, herança, religião e costumes. Ser membro de um grupo étnico é conformar-se a algumas ou todas essas práticas.População e etnia podem obviamente se sobrepor, mas são distintas. Por exemplo, uma nipo-americana provavelmente se consideraria um membro da população japonesa ou do leste asiático, mas, se não se envolver em nenhuma das práticas ou costumes de seus ancestrais, ela pode não se identificar com a etnia, mas pode em vez disso, considere-se americano.
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