A literatura dos viajantes compreende o período da “descoberta” do Brasil pelos portugueses, em que os literários que vinham do país colonizador relatavam o que encontravam no país colonizado. Estes textos descrevem aspectos geográficos, biológicos e culturais do que havia aqui. A literatura dos viajantes também é conhecida como quinhentismo, por ocorrer no início do século XVI, ou seja, 1500, um século marcado por grandes descobertas em termos territoriais além das grandes navegações. Este período acontece paralelamente ao classicismo de Portugal.

Portanto, o Quinhentismo trata-se da primeira manifestação literária brasileira que ocorreu com a chegada dos portugueses no Brasil, em 1500.