Dentre os princípios básicos da Teoria Neoclássica ou Marginalista, para análise do mercado, podemos destacar:

O produto marginal de um insumo, digamos trabalho, é definido como o produto extra resultante da adição de uma unidade do insumo à combinação existente de fatores produtivos. Clark apontou que, em uma situação ideal, a taxa salarial seria igual ao produto marginal do trabalho, enquanto a taxa de juros seria igual ao produto marginal do capital.

O mecanismo que tende a produzir esse ótimo começa com o empresário que maximiza o lucro, que contratará mais mão-de-obra quando a taxa salarial for menor que o produto marginal de trabalhadores adicionais e que empregará mais capital quando a taxa de juros for menor que o produto marginal de capital. Nessa visão, o valor da produção final é separado (imputado) pelos produtos marginais, que também podem ser interpretados como as contribuições produtivas dos vários insumos.

Os preços dos fatores de produção são determinados por oferta e demanda , enquanto a demanda por um fator deriva da demanda do bem final que ajuda a produzir. A palavra derivada tem um significado especial, pois em matemática o termo refere-se à curvatura de uma função e, de fato, o produto marginal é a derivada (parcial) da função de produção .