De que maneira os níveis elevados de colesterol predispõem a doença cardiovascular?

No corpo humano, o colesterol é um dos componentes essenciais da membrana plasmática das células, além de participar na síntese de certos hormônios, como a testosterona. Todavia, tal lipídeo não tem função constituinte de material genético.

Dependendo da proporção entre o colesterol, os lipídios e as proteínas é possível formar micelas de alta (HDL) e baixa (LDL) densidade, por exemplo.

Níveis elevados de colesterol, presdispóem a doença cardiovascular pois causam a aterosclerose, que trata-se de um distúrbio que caracteriza-se pelo depósito de colesterol, ésteres do colesterol, fosfolipídios e glicerídeos na íntima de artérias.

No processo de aterosclerose, a primeira reação é a ativação do endotélio, que expressa moléculas de adesão e captura monócitos circulantes. Daí, a LDL oxidada se acumula em vacúolos, fazendo com que os macrófagos apresentem aspecto de células espumosas e, em seguida, constituindo o núcleo lipídico, que é envolvido por uma capa fibrosa.