O timo é um órgão linfoide primário localizado na porção antero-superior da cavidade torácica, no mediastino, em frente ao coração e atrás do esterno. Sua principal função é a maturação funcional dos linfócitos T, mas também é o responsável pelo estabelecimento da tolerância aos autoantígenos.
O timo é composto por dois idênticos lóbulos envolvidos por uma cápsula de tecido conjuntivo denso não modelado. Cada lóbulo tem uma parte periférica, a zona cortical ou córtex, e uma parte central, a zona medular ou medula. No córtex, há uma grande quantidade de linfócitos T em proliferação e maturação. Ainda no córtex encontram-se células do estroma tímico como macrófagos, células dendríticas apresentadoras de antígenos e as células reticulares epiteliais. Na medula, estão os linfócitos T imunocompetentes, macrófagos, células dendríticas apresentadoras de antígenos e abundância de células reticulares epiteliais.
As células estromais são células de tecido conjuntivo que dão suporte à função das células do parênquima do órgão. O estroma tímico consiste de células epiteliais, macrófagos e células dendríticas derivadas da medula óssea além de fibroblastos e moléculas da matriz extracelular.
O timo acompanha o crescimento do indivíduo até a puberdade. Após este período, devido à presença dos hormônios sexuais, o timo começa a atrofiar e parte do timo é substituído por tecido adiposo. Apesar deste processo, o timo continua funcional na vida adulta, participando da maturação de células T. Mas é importante salientar que a regressão do timo não prejudica o sistema imune, visto como as células T de memória apresentam vida longa e se acumulam com a idade, a necessidade de gerar novas células T diminui a medida que o indivíduo envelhece.
O timo é um órgão linfoide primário localizado na porção antero-superior da cavidade torácica, no mediastino, em frente ao coração e atrás do esterno. Sua principal função é a maturação funcional dos linfócitos T, mas também é o responsável pelo estabelecimento da tolerância aos autoantígenos.
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