Leva esse nome exatamente porque quem governa nesse regime ou sistema é o Parlamento, composto de representantes escolhidos pelo povo para deliberar e votar as leis de um país, tal qual no sistema presidencialista.

O Parlamento não pode ser dissolvido por convocação de eleições gerais pelo Executivo; há que se acrescentar também que, nesse sistema, o Banco Central é autônomo, a burocracia é profissionalizada e a política monetária e cambial deve ser estável.

Permanece intacto, atualmente, na Inglaterra e no Brasil, até por causa da tradição que se enfeixou em torno dele nesses países, existindo, portanto, tanto numa monarquia quanto numa república.

O governo se concentra no primeiro-ministro e em seu gabinete, composto por outros ministros, que, em última análise, são parlamentares, e o chefe de Estado é o presidente ou monarca, dependendo da forma de governo adotada, o qual possui determinadas funções de representação, principalmente internacional.

No parlamentarismo não há tripartição de poderes, pois a Justiça se opõe ao Parlamento, até porque, em um sistema parlamentarista puro, a Constituição não é rígida: se uma lei for considerada inconstitucional, o Parlamento pode alterar essa Constituição.