A primeira etapa do processo de pesquisa de mercado trata da definição do problema de pesquisa. Essa etapa é tão importante que será ainda abordada em tópicos desta disciplina, mas neste momento será detalhada para que se consiga compreender sua relevância na pesquisa.

O problema de pesquisa quando bem definido permite ao pesquisador ter em mãos a direção da pesquisa a ser realizada, dai sua importância no processo de pesquisa de mercado. Este pode ser definido com utilização de perguntas do tipo - O que levou à pesquisa a ser realizada? Ou, através da utilização de um Briefing, que basicamente é composto por: