Uma rede de longa distância ou rede de área alargada (em inglês: wide area network, sigla WAN) é uma rede de computadores que abrange uma grande área geográfica, com frequência um país ou continente. Difere, assim, da Rede pessoal (PAN), da Rede de área local (LAN) e da Rede de área metropolitana (MAN)Um exemplo clássico de uma rede tipicamente WAN é a própria Internet pelo fato de abranger uma área geográfica global, interligando países e continentes.
O MPLS funciona através da utilização de rótulos que são adicionados aos pacotes de dados na entrada da rede MPLS. Osroteadores com capacidade para tratar o MPLS vão encaminhar os pacotes, não verificando o endereço IP do destinatário, mas vãoverificar somente o rótulo do pacote de entrada e vão encaminhar o pacote consultando uma tabela que relaciona os rótulos com asinterfaces de saída pela qual o pacote deve ser encaminhado. Quando o pacote é encaminhado, o rótulo é trocado por outro, eassim permanece até chegar ao próximo roteador, e assim por diante, até chegar ao destino quando o rótulo é retirado. Isso torna oencaminhamento do pacote mais rápido e a rede MPLS mais eficiente que uma rede IP normal, que não utiliza MPLS.
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