A área da bacia hidrográfica é obtida a partir de mapas topográficos. O primeiro passo para a determinação de sua área é a realização da delimitação dos seus contornos, ou seja, realizar o traçado dos seus divisores de água, separando a área da bacia de outras bacias vizinhas. Após essa delimitação, a área da bacia pode ser determinada eletronicamente, a partir de mapas digitalizados, utilizando ferramentas computacionais de SIG (Sistemas de Informações Geográficas). A área da bacia também pode ser determinada por métodos manuais: através da pesagem do papel em balança de precisão; por planimetragem de mapas, com o uso de planímetro (instrumento que serve para medir áreas planas limitadas por curvas fechadas), devendo-se atentar para a escala do mapa; ou então, alternativamente ao uso do planímetro, pode-se utilizar o método das quadrículas, método pouco preciso no qual se superpõe ao mapa topográfico uma grade quadriculada em escala conhecida, contando-se o número de quadrículas inseridas no mapa topográfico e o multiplicando pela área de cada quadrícula, obtendo-se a área total da bacia hidrográfica.