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História Medieval
Caroline Silveira Bauer
A Idade Média: diferentes 
visões ao longo do tempo
Objetivos de aprendizagem
Ao final deste texto, você deve apresentar os seguintes aprendizados:
  Relacionar o tempo histórico com as diferentes formas de se referir 
à Idade Média.
  Reconhecer a influência da Renascença na divisão cronológica histórica 
que conhecemos atualmente.
  Diferenciar as perspectivas de análise e de definição da Idade Média 
nos períodos renascentista, romântico e contemporâneo.
Introdução
Idade Média, Idade das Trevas, Medievo: são muitas as denominações 
utilizadas para designar o recorte espacial e temporal relativo à Europa 
dos séculos V a XV. Como você sabe, os períodos históricos são épocas 
que compartilham fatos culturais, econômicos, ideológicos, nacionais, 
políticos, religiosos e sociais, estabelecendo rupturas em relação a mo-
mentos anteriores. Essas divisões são artificiais, e o seu emprego pode 
ocultar a pluralidade de concepções de história e de tempo, como ocorre 
com a divisão quadripartite da história em antiga, medieval, moderna e 
contemporânea. Mas você sabe de onde vem a expressão “Idade Média”, 
como ela foi forjada e de que modo se consolidou como uma periodi-
zação hegemônica?
Neste capítulo, você vai estudar a história da historiografia do 
Renascimento à contemporaneidade. A ideia é que você perceba 
como, ao longo do tempo, foi forjada uma compreensão da Idade 
Média que se consolidou, sendo hoje encontrada nos currículos de 
ensino e nos livros didáticos. Você vai conhecer cada um dos momen-
tos dessa historiografia e ver quais são as possibilidades atuais de se 
analisar o Medievo.
Periodização: em busca da Idade Média
O historiador francês Jacques Le Goff , um dos maiores especialistas na Idade 
Média, escreveu o seguinte em um livro de divulgação científi ca: 
Eu diria que a Idade Média não é o período dourado que certos românticos 
quiseram imaginar, mas também não é, apesar das fraquezas e aspectos 
dos quais não gostamos, uma época obscurantista e triste, imagem que os 
humanistas e os iluministas queriam propagar. É preciso considerá-la no seu 
conjunto (LE GOFF, 2007, p. 18). 
Quem eram esses historiadores que forjaram representações tão distintas sobre 
o que foi a Idade Média? A que interesses correspondiam essas imagens, ou 
quais eram os objetivos de periodizar e conceituar o passado dessa forma? A 
seguir, você vai conhecer melhor a história da historiografi a e ver como se 
moldou a ideia de Idade Média.
O primeiro ponto que você deve considerar é que a denominação “Idade 
Média” não é contemporânea aos acontecimentos. Ou seja, os habitantes do 
território que posteriormente seria a Europa não chamavam a sua época de 
“Idade Média”. Como pontua Franco Jr. (2006, p. 17), “Se utilizássemos numa 
conversa com homens medievais a expressão Idade Média, eles não teriam 
ideia do que isso poderia significar. Eles, como todos os homens de todos os 
tempos históricos, se viam vivendo na época contemporânea”.
Isso mostra que, no geral, as cronologias e as periodizações são operações 
intelectuais realizadas a posteriori. Assim, as expressões “Idade das Trevas” e 
“Idade Média” surgiram posteriormente àqueles momentos, marcando um “antes” 
e um “depois”. Tais denominações correspondem a determinados interesses por 
parte dos humanistas e renascentistas, primeiramente, e, posteriormente, dos 
historiadores iluministas. Franco Jr. (2006, p. 17) afirma o seguinte:
[...] o termo [Idade Média] expressava um desprezo indisfarçado pelos séculos 
localizados entre a Antiguidade Clássica e o próprio século XVI. Este se 
via como o Renascimento da civilização greco-latina, e, portanto, tudo que 
estivera entre esses picos de criatividade artístico-literária (de seu próprio 
ponto de vista, é claro) não passava de um hiato, de um intervalo. Logo, de 
um tempo intermediário, de uma Idade Média.
A expressão “Idade Média” consolidou-se historiograficamente. Ela sugere 
um “meio” ou um “intervalo” entre a queda do Império Romano do Ocidente 
(476 d.C.) e a conquista de Constantinopla pelos turcos otomanos (1453). 
A Idade Média: diferentes visões ao longo do tempo2
Contudo, nas últimas décadas, esses marcos têm sido questionados, como 
aponta Baschet (2006, p. 34):
Na verdade, as datas retidas importam pouco, pois toda periodização é uma 
convenção artificial, em parte arbitrária, e enganadora se lhe são conferidas 
mais virtudes do que ela pode oferecer. Reter-se-á apenas que a ideia tradi-
cional da Idade Média refere-se a esse milênio de história europeia, que se 
estende do século V ao século XV.
Assim, é importante você considerar a diversidade de experiências culturais, 
econômicas, políticas e sociais durante os mil anos que se costumam rotular 
como Idade Média. Havia diferenças cronológicas (ao longo do tempo), mas 
também espaciais. Muitas vezes, contudo, tem-se a impressão de que a Idade 
Média foi um tempo de homogeneidade, de ausência de mudanças, o que está 
longe de ser verdade.
Frente aos problemas de definição cronológica e de periodização da Idade Média, 
e ainda à percepção de que esses mil anos formam um todo homogêneo, alguns 
historiadores propuseram divisões internas dentro do Medievo. Essas periodizações 
internas permitem, também, salientar as especificidades de cada reino ou região. 
Baschet (2006, p. 34–35) afirma que “[...] alguns (especialmente na Itália e na Espanha) 
distinguem uma ‘Alta Idade Média’, que se estende do século V ao século X, e, depois, 
uma ‘Baixa Idade Média”, do século XI ao século XV”. Outros preferem uma divisão 
tripartite: Alta Idade Média (séculos V a X), Idade Média Central (séculos XI a XIII) e Baixa 
Idade Média (séculos XIV e XV). Veja o que afirma Baschet (2006, p. 34–35):
Trata-se, então, de três épocas extremamente diferentes umas das ou-
tras, [...] [havia] profundas transformações e [é necessário considerar] 
as contradições de um milênio que não tem nada de estático e que não 
se poderia em nenhum caso resumir em uma só palavra.
Quando se fala em “medievalismo”, está em jogo a operação de escrita da 
história sobre o período que se convencionou chamar de “Idade Média”. Nesse 
sentido, existem três abordagens diferentes, de acordo com Leslie J. Workman 
(apud MARTINS, 2017): o estudo da Idade Média a partir da academia; a 
representação ou o uso desse passado em um período pós-medieval; e o estudo 
3A Idade Média: diferentes visões ao longo do tempo
dessas representações. Porém, essa divisão é apenas aparente, pois, como afirma 
o autor, “[...] o estudo da Idade Média é sempre, por definição, pós-medieval, 
ou seja, pode ser considerado uma ‘representação’ ou ‘uso’ desta, faz parte do 
‘processo contínuo de criação’ da própria Idade Média” (MARTINS, 2017, p. 34.).
De acordo com Franco Jr. (2006, p. 17), o historiador italiano Petrarca 
(1304–1374), assim como outros autores, já se referia ao período como tenebrae, 
termo a partir do qual se originou a ideia das “trevas”. Contudo, foi durante 
o Renascimento e o Humanismo que se popularizaram as noções de tempo 
médio, ruínas e trevas, como você vai ver a seguir.
Os renascentistas e a Idade Média
O Renascimento foi o período de apogeu de algumas cidades italianas (em 
especial no século XV), com a ascensão de uma burguesia e a renovação das 
expressões artísticas a partir de mudanças de mentalidade — principalmente 
devido à retomada de estudos sobre a Antiguidade Clássica e o Humanismo. 
Diferentemente do que ocorreu em outros momentos históricos, os homens e 
mulheres renascentistas pareciam saber que viviam em um período distinto, 
por isso utilizaram a palavra “renascimento” para designar sua época. O 
termo era usado com conotações fi lológicas, opondo-se “[...] o século XVI, 
que buscava na sua produção literária utilizar o latim nos moldes clássicos, 
aos séculos anteriores, caracterizados por um latim ‘bárbaro’” (FRANCO JR., 
2006, p. 18). Dessa forma, seriam demarcadas as mudanças de consciência eas formas de expressão artística do período.
Veja o que afirmam Silva e Silva (2009, p. 359):
O significado mais difundido de Renascimento, como o rejuvenescimento cul-
tural a partir das formas de expressão da Antiguidade clássica, já era usado por 
seus contemporâneos, como Marcílio Ficino no século XVI. A historiografia 
tradicional, principalmente do século XIX, costumava olhar para o Renasci-
mento como um momento de ruptura com a Idade Média, considerada então 
a Idade das Trevas. O Renascimento, portanto, seria a volta aos valores da 
Arte mais pura e avançada, a Arte greco-romana. Essa concepção tradicional 
estava baseada no discurso proferido pelos próprios renascentistas. Segundo 
Will Durant, os italianos chamaram de Renascimento o que consideravam a 
ressurreição do espírito clássico depois de mil anos de trevas.
Franco Jr. (2006, p. 17) afirma que a cunhagem do termo “Renascimento” 
para designar um período histórico se deu na obra As vidas dos artistas, de 
A Idade Média: diferentes visões ao longo do tempo4
Giorgio Vasari, publicada em 1550. Vasari procurava demarcar um rompimento 
com um momento anterior, que se popularizou como “Idade Média”, ou seja, 
um tempo entre outros dois períodos da história europeia.
Para saber mais sobre a obra de Vasari e compreender as mudanças ocorridas no 
período em que ele viveu, assista ao vídeo disponível no link a seguir.
https://qrgo.page.link/q9Khw
A utilização do termo “Renascimento” e, por consequência, a comparação 
dessa fase histórica com o período anterior parecem ter sido constantes durante 
o século XV. Baschet (2006, p. 25) traz mais informações sobre a difusão de 
uma ideia de Idade Média que começa a surgir naquele período. Além disso, 
demonstra como ocorreu a divisão tripartite da história, com o aparecimento 
da noção de uma “idade intermediária”:
Foram os humanistas italianos da segunda metade do século XV — como 
Giovanni Andrea, bibliotecário do papa, em 1469 — que começaram a utilizar 
tais expressões para glorificar seu próprio tempo, ornando-o com prestígios 
literários e artísticos da Antiguidade e diferenciando-o dos séculos imedia-
tamente anteriores. Más é preciso esperar o século XVII para que o recorte 
da história em três Idades (Antiguidade, Idade Média, Tempos Modernos) 
se torne um instrumento historiográfico corrente, notadamente nas obras 
dos eruditos alemães (Rausin, em 1639; Voetius, em 1644; e Horn, em 1666).
Como você já viu, essa visão foi mantida pelos iluministas, que acentuaram 
os preconceitos com o período, em função da prevalência da nobreza e do clero. 
A filosofia da época, chamada de iluminista por se guiar pela luz da Razão, 
censurava sobretudo a forte religiosidade medieval, o pouco apego da Idade 
Média a um estrito racionalismo e o peso político de que a Igreja então des-
frutara (FRANCO JR., 2006, p. 18). 
Houve, então, a construção de uma periodização a partir de determinações 
do presente para se estabelecer uma ruptura com o passado próximo. Assim, 
consolidou-se a assimilação entre a Idade Média e o obscurantismo.
5A Idade Média: diferentes visões ao longo do tempo
Entretanto, no século XIX, houve uma mudança na compreensão sobre a 
Idade Média, ou, pelo menos, uma visão alternativa, formulada a partir das 
leituras que os historiadores românticos fizeram sobre o período.
Considere o que afirma Franco Jr. (2006, p. 19):
Com o Romantismo da primeira metade do século XIX o preconceito em 
relação à Idade Média se inverteu. O ponto de partida fora a questão da iden-
tidade nacional, que ganhara forte significado com a Revolução Francesa. 
As conquistas de Napoleão alimentaram o fenômeno, com a pretensão do 
imperador francês de reunir a Europa sob uma única direção, despertando em 
cada região dominada ou ameaçada uma valorização de suas especificidades, 
de sua personalidade nacional, enfim, de sua história. Ao mesmo tempo, tudo 
isso punha em xeque a validade do racionalismo, tão exaltado na centúria 
anterior, e que levara a Europa àquele contexto de conturbações, revoluções e 
guerras. Aí estavam as raízes do Romantismo e sua nostalgia pela Idade Média.
A recuperação de uma imagem romântica da Idade Média, nessa conjuntura 
do Iluminismo, corresponde, portanto, a um novo objetivo a partir daquele 
presente. Tal objetivo consistia em reforçar a “longa duração” dos naciona-
lismos incipientes, buscando as “origens” das nações em tempos longínquos, 
dotando-as de uma história e de uma memória.
Veja o que diz Franco Jr. (2006, p. 19) sobre a visão romântica da Idade Média e sobre o 
modo como esse passado foi instrumentalizado para a construção das nacionalidades 
no século XIX:
Assim, vista como momento de origem das nacionalidades, [a Idade 
Média] satisfazia os novos sentimentos políticos do século XIX. Vista 
como época de fé, autoridade e tradição, a Idade Média oferecia um 
remédio à insegurança e aos problemas decorrentes de um culto exa-
gerado ao cientificismo. Vista como fase histórica das liberdades, das 
imunidades e dos privilégios, reforçava o liberalismo burguês vitorioso 
no século XIX. Desta maneira, o equilíbrio e a harmonia na literatura e 
nas artes, que o Renascimento e o Classicismo do século XVII tinham 
buscado, cedia lugar à paixão, à exuberância e à vitalidade encontráveis 
na Idade Média. A verdade procurada através do raciocínio, que guiara 
o Iluminismo do século XVIII, cedia lugar à valorização dos sentidos, 
do instinto, dos sonhos, das recordações.
A Idade Média: diferentes visões ao longo do tempo6
Martins (2017) mostra como a Idade Média era vista pelo Romantismo, 
seguindo as definições de Michael Löwy e Robert Sayre para esse movimento. 
Segundo ele, o Romantismo seria uma crítica à Modernidade e uma reação 
contra o modo de vida das sociedades capitalistas, procurando valorizar certas 
tradições do passado.
Para Martins (2017), a Idade Média seria um repositório para esses valores e 
ideais, a “época dourada” dos povos europeus, quando as suas línguas, estados 
e territórios já haviam se formado e as suas caraterísticas originais podiam 
ser encontradas. Essa visão se contrapunha à ideia do Medievo concebida 
pelos iluministas, que o associavam ao primitivismo, ao irracionalismo ou 
ao sentimentalismo.
Em outra parte de seu trabalho, Martins (2017, p. 60–61) reforça essa argu-
mentação, demonstrando quais eram os pares conceituais que caracterizavam 
o Medievo e a Modernidade para esses autores românticos:
[...] ascensão/declínio; progresso/atraso; infância (ou juventude)/velhice; liber-
dade/opressão; variedade/unidade; pureza/corrupção; ordem/caos; tolerância/
intolerância; municipalismo/centralismo; norte/sul; nacional/estrangeiro; 
trabalho/ociosidade; idealismo/materialismo; fé/ceticismo; teocentrismo/
antropocentrismo.
Essas seriam as características conferidas à Modernidade, descrita 
sempre em tons muito negativos, e os valores e ideias que os românticos 
gostariam de recuperar da Idade Média. Foi apenas no século XX, com uma 
série de transformações na historiografia, que se forjaram outras ideias 
e cronologias para a Idade Média. Essas mudanças estiveram vinculadas 
aos questionamentos sobre o modo de se escrever a história, desenvolvidos 
principalmente pela escola dos Annales. Você vai ler mais sobre isso no 
próximo tópico.
A Idade Média no século XX
As transformações conceituais, metodológicas e teóricas pelas quais a ci-
ência histórica passou ao longo do século XX infl uenciaram de maneira 
decisiva a escrita da história da Idade Média. Para o campo, essas mudanças 
signifi caram a incorporação de novas fontes, a abordagem de temas ante-
riormente considerados secundários e o questionamento de conceituações 
e periodizações estanques.
7A Idade Média: diferentes visões ao longo do tempo
Franco Jr. (2006) oferece um panorama das transformações ocorridas 
na historiografia sobre a Idade Média. Houve um esforço dos historiadores 
para compreender o período da mesma forma que os contemporâneos de 
talépoca, desapegados dos preconceitos e estereótipos assentados por uma 
historiografia. Veja:
A partir dessa postura, e elaborando, para concretizá-la, inúmeras novas meto-
dologias e técnicas, a historiografia medievalística deu um enorme salto qualita-
tivo. Sem o risco de exagerar, pode-se dizer que o medievalismo se tornou uma 
espécie de carro-chefe da historiografia contemporânea, abrindo caminhos ao 
propor temas, experimentar métodos, rever conceitos, dialogar intimamente com 
outras ciências humanas. Curiosamente, isso não apenas deu um grande prestígio 
à produção medievalística nos meios cultos, como também popularizou a Idade 
Média diante de um público mais vasto, porém de forma bem mais consciente 
do que o entusiasmo relevado pelo século XIX (FRANCO JR., 2006, p. 20).
Entre as inovações historiográficas do século XX, destacam-se os trabalhos 
do historiador francês Jacques Le Goff. Para Baschet (2006), Le Goff inovou 
na compreensão da Idade Média ao apresentar uma nova periodização para o 
Medievo, rompendo com os quadros habituais e superando a dicotomia entre a 
Idade Média e o Renascimento. O autor propôs uma “longa Idade Média”, que 
iria do século IX ao XVIII, ou seja, entre o fim do Império Romano e a Revo-
lução Industrial. Essa “longa Idade Média” possuiria especificidades de acordo 
com os diferentes períodos, como durante os “Tempos Modernos” “(efeitos da 
unificação do mundo e da difusão da imprensa, ruptura da Reforma, fundação 
das ciências modernas com Galileu, Descartes e Newton, Revolução Inglesa e 
Estado absolutista, afirmação do Iluminismo etc.)” (BASCHET, 2006, p. 44).
O grande objetivo de Le Goff com essa nova periodização seria chamar a 
atenção para as permanências e as possíveis unidades e coerências. Ou seja:
[...] as continuidades são múltiplas, dos ritos da realeza sagrada ao esquema 
das três ordens da sociedade, dos fundamentos técnicos da produção material 
ao papel central exercido pela Igreja. Sobretudo, uma análise global leva a 
concluir que os quadros dominantes da organização social não são ques-
tionados, de modo que as mesmas “estruturas fundamentais persistem na 
sociedade europeia do século IV ao século XIX” (BASCHET, 2006, p. 44).
A Idade Média: diferentes visões ao longo do tempo8
Novamente, isso não significa negar as transformações e as dinâmicas 
que levaram às modificações culturais, econômicas, políticas e sociais, mas 
apenas enfatizar alguns aspectos das continuidades.
De acordo com Baschet (2006), o conceito de “longa Idade Média” de Le Goff é fun-
damental para se problematizar a ideia de um rompimento drástico entre o Medievo 
e o Renascimento e os Tempos Modernos. Isso porque:
[...] a incapacidade de pensar a novidade de outro modo que um retorno 
a um passado glorioso é uma das marcas de continuidade da longa Idade 
Média (com a qual a modernidade começará a romper na virada do 
século XVIII para o século XIX, dando nascimento à ideia moderna 
da história) (BASCHET, 2006, p. 44–45).
O Renascimento, portanto, é um fenômeno intrínseco à Idade Média, que se ca-
racteriza por uma busca de orientação no passado, uma ideia de “idade de ouro” 
que ficou para trás. Então, se a Idade Média se prolonga para os períodos que se 
costumam denominar como “Renascimento” ou “Tempos Modernos”, é importante 
assinalar as condições de transformação do pensamento e as coerências existentes 
nessa longa duração.
As pesquisas mais recentes sobre a Idade Média têm demonstrado, seguindo 
esse viés de Le Goff, que o Medievo não foi um período de ruptura com a 
Antiguidade. Da mesma forma, os tempos modernos não apresentam rupturas 
drásticas em relação à sociedade medieval.
Em síntese, a Idade Média não foi apenas um período intermediário, de 
suspensão, entre outros períodos, mas uma época de transformações que 
lentamente constituíram os alicerces da sociedade europeia moderna. No 
Quadro 1, a seguir, veja uma síntese das compreensões sobre a Idade Média 
durante o Renascimento, o Iluminismo, o Romantismo e o século XX.
9A Idade Média: diferentes visões ao longo do tempo
Renascimento Iluminismo Romantismo Século XX
Forja-se uma ideia 
de Idade Média 
como contrapo-
sição ao Renasci-
mento. Surgem as 
primeiras referên-
cias ao Medievo 
como “período das 
trevas”.
Acentuam-se os 
estereótipos do 
período medieval 
em função da 
postura antiaristo-
crática e anticleri-
cal dos historiado-
res iluministas.
Recupera-se a 
Idade Média como 
berço e origem 
das nações, além 
de se ressaltarem 
suas tradições e 
valores como forma 
de contrapor o 
pensamento liberal 
burguês do século 
XIX.
Com as inovações 
conceituais, meto-
dológicas e teóricas, 
existe uma reno-
vação no campo 
da historiografia 
da Idade Média, a 
partir da crítica às 
fontes, da abor-
dagem de temas 
antes relegados a 
segundo plano e 
da problematização 
dos conceitos e das 
periodizações.
Quadro 1. Diferentes compreensões a respeito da Idade Média
Como você viu, a história da historiografia responde a demandas internas 
da disciplina histórica, como seus jogos de força e de poder, suas inovações 
metodológicas e teóricas. Além disso, ela se modifica em função de transfor-
mações culturais, econômicas, políticas e sociais.
BASCHET, J. A civilização feudal: do ano 1000 à colonização da América. São Paulo: 
Globo, 2006.
FRANCO JR., H. A idade média: nascimento do Ocidente. São Paulo: Brasiliense, 2006.
LE GOFF, J. A idade média explicada aos meus filhos. Rio de Janeiro: Agir, 2007.
MARTINS, P. A. G. Uma época de grandeza: Idade Média, decadência e regeneração 
na historiografia portuguesa (1842-1942). Revista de Teoria da História, v. 17, n. 1, jun./
jul. 2017. Disponível em: https://www.revistas.ufg.br/teoria/article/view/48006. Acesso 
em: 6 out. 2019.
SILVA, K.; SILVA, M. Dicionário de conceitos históricos. São Paulo: Contexto, 2009.
A Idade Média: diferentes visões ao longo do tempo10