The Poppy War by R. F. Kuang TRADUZIDO

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A Guerra das Papoulas 
 
Livro 1 
 
 
 
Por R.F. Kuang 
 
 
 
 
 
 
 
Dedicação 
Isto é para íris 
 
 
 
 
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É SEMPRE BOM LEMBRAR QUE… 
 
 
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Quando Rin acertou o Keju - o teste de todo o Império para encontrar 
o jovem mais talentoso para aprender nas Academias - foi um choque para 
todos: para os funcionários do teste, que não podiam acreditar que uma 
órfã de guerra da Província do Galo pudesse passar sem trapacear ; aos 
tutores de Rin, que acreditavam que finalmente seriam capazes de casá-la 
e promover sua empresa criminosa; e para a própria Rin, que percebeu que 
finalmente estava livre da servidão e do desespero que constituíam sua 
existência diária. Que ela tenha entrado na Sinegard - a escola militar de 
elite em Nikan - foi ainda mais surpreendente. Mas as surpresas nem 
sempre são boas. Porque ser uma camponesa de pele escura do Sul não é 
uma coisa fácil em Sinegard. 
Visada desde o início por colegas de classe rivais por sua cor, pobreza 
e gênero, Rin descobre que possui um poder letal e sobrenatural - uma 
aptidão para a arte quase mítica do xamanismo. Explorando as 
profundezas de seu dom com a ajuda de um professor aparentemente 
insano e substâncias psicoativas, Rin aprende que os deuses há muito 
tempo considerados mortos estão muito vivos - e que dominar o controle 
sobre esses poderes pode significar mais do que apenas sobreviver à escola. 
Enquanto o Império Nikara está em paz, a Federação de Mugen ainda 
se esconde em um mar estreito. A Federação militarmente avançada 
ocupou Nikan por décadas após a Primeira Guerra da Papoula, e por 
 
pouco perdeu o continente na Segunda. E, embora a maioria das pessoas 
seja complacente em continuar com suas vidas, algumas estão cientes de 
que uma Terceira Guerra das Papoulas está a apenas uma centelha de 
distância... 
Os poderes xamânicos de Rin podem ser a única maneira de salvar seu 
povo. Mas à medida que descobre mais sobre o deus que a escolheu, a 
vingativa Fênix, ela teme que vencer a guerra possa custar sua 
humanidade... e que já pode ser tarde demais. 
 
 
“Não tenho dúvidas de que essa vai acabar sendo a melhor estreia de fantasia do ano [...] Não 
tenho absolutamente nenhuma dúvida de que o nome [de Kuang] estará lá com nomes como 
Robin Hobb e N.K. Jemisin.” – Booknest 
 
 A Library Journal, Paste Magazine, Vulture, BookBub e ENTROPY Best Books pick! 
 
Escolha dos "5 melhores romances de ficção científica e fantasia" do Washington Post! Uma 
escolha dos "30 melhores livros de ficção" do Bustle! 
Um talento brilhantemente imaginativo faz sua estreia emocionante com esta fantasia militar 
histórica épica, inspirada na história sangrenta do século XX da China e repleta de traição e 
magia, na tradição da Graça dos Reis e N.K de Ken Liu. Trilogia de herança de Jemisin. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
O texto a seguir foi revisado de acordo conforme as novas Regras 
Ortográficas, entretanto, com o intuito de deixar a leitura mais leve e 
fluida, a revisão pode sofrer alterações e apresentar linguagem informal 
em vários momentos, especialmente nos diálogos, para que estes se 
aproximem da nossa comunicação comum no dia a dia. 
 
Alguns termos, gírias, expressões podem ser encontrados bem como 
objetos que não estão em conformidade com a Gramática Normativa. 
 
 
 
 
Boa leitura! 
 
 
 
 
 
 
 
 
Parte 1 
 
 
— Tire a roupa. 
Rin piscou. 
— O que? 
O inspetor ergueu os olhos de seu livreto. 
— Protocolo de prevenção de trapaça. — Ele gesticulou através da sala 
para uma inspetora. — Vá com ela, se for preciso. 
Rin cruzou os braços com força sobre o peito e caminhou em direção 
ao segundo inspetor. Ela foi levada para trás de uma tela, deu tapinhas 
meticulosos para ter certeza de que não havia embalado o material de teste 
em nenhum orifício e, em seguida, entregou um saco azul sem forma. 
— Coloque isso. — Disse o inspetor. 
— Isso é realmente necessário? — Os dentes de Rin batiam enquanto 
ela se despia. O avental de exame era grande demais para ela; as mangas 
caíram sobre suas mãos, de modo que teve que enrolá-las várias vezes. 
 
— Sim. — O inspetor fez sinal para que ela se sentasse em um 
banco. — No ano passado, doze alunos foram flagrados com papéis 
costurados no forro das camisas. Tomamos precauções. Abra sua boca. 
Rin obedeceu. 
O inspetor cutucou sua língua com uma vara fina. 
— Sem descoloração, isso é bom. Olhos bem abertos. 
— Por que alguém se drogaria antes de um teste? — Rin perguntou 
enquanto a inspetora esticava as pálpebras. O inspetor não respondeu. 
Satisfeita, ela acenou para Rin no corredor, onde outros alunos em 
potencial esperavam em uma fila desordenada. Suas mãos estavam vazias, 
os rostos uniformemente tensos de ansiedade. Eles não trouxeram nenhum 
material para o teste, as canetas podem ser vazadas para conter 
pergaminhos com as respostas escritas neles. 
— Mãos para fora onde possamos vê-las. — Ordenou o inspetor 
masculino, caminhando para a frente da fila. — As mangas devem 
permanecer enroladas além do cotovelo. Deste ponto em diante, vocês não 
falam mais um com o outro. Se você tiver que urinar, levante a mão. Temos 
um balde no fundo da sala. 
— E se eu tiver que cagar? — Um menino perguntou. 
O inspetor olhou longamente para ele. 
— É um teste de doze horas. — Disse o menino na defensiva. 
 
O inspetor encolheu os ombros. 
— Tente ficar quieto. 
Rin estava muito nervosa para comer qualquer coisa naquela 
manhã. Até o pensamento de comida a deixava nauseada. Sua bexiga e 
intestinos estavam vazios. Só sua mente estava cheia, abarrotada com um 
número insano de fórmulas matemáticas, poemas, tratados e datas 
históricas a serem derramadas no livro de teste. Ela estava pronta. 
A sala de exame acomoda cem alunos. As carteiras estavam 
organizadas em fileiras organizadas de dez. Em cada mesa havia um 
livreto de exame pesado, um tinteiro e um pincel de escrita. 
A maioria das outras províncias de Nikan teve que separar prefeituras 
inteiras para acomodar os milhares de alunos que tentavam o exame a cada 
ano. Mas o município de Tikany na província de Galo era uma vila de 
fazendeiros e camponeses. As famílias de Tikany precisavam de mãos para 
trabalhar nos campos mais do que pirralhos com educação 
universitária. Tikany sempre usou apenas uma sala de aula. 
Rin entrou na sala junto com os outros alunos e ocupou seu lugar 
designado. Ela se perguntou como os examinandos pareciam vistos de 
cima: lindos quadrados de cabelo preto, aventais
azuis uniformes e mesas 
de madeira marrom. Ela os imaginou multiplicados em salas de aula 
idênticas em todo o país agora, todos observando o relógio de água com 
uma ansiedade nervosa. 
 
Os dentes de Rin batiam loucamente em um staccato que ela pensou 
que todos certamente podiam ouvir, e não era apenas por causa do frio. Ela 
fechou a mandíbula com força, mas o estremecimento apenas se espalhou 
por seus membros até as mãos e joelhos. A pena de escrever balançou em 
suas mãos, gotejando gotas pretas sobre a mesa. 
Ela apertou a mão e escreveu seu nome completo na capa do 
livreto. Fang Runin. 
Ela não era a única que estava nervosa. Já havia sons de náusea no 
balde no fundo da sala. 
Ela apertou o pulso, fechando os dedos sobre as cicatrizes de 
queimaduras claras, e inalou. Foco. 
No canto, um relógio de água tocou suavemente. 
— Comecem. — Disse o examinador. 
Cem cadernos de teste foram abertos com barulho, como um bando 
de pardais voando ao mesmo tempo. 
 
-*-*-*-*-*-*-*-*- 
 
Dois anos atrás, no dia da magistratura do Tikany, que era para ser 
seu décimo quarto aniversário, os pais adotivos de Rin tinham chamado 
ela até o seu interior. 
 
Isso raramente acontecia. Os Fangs gostavam de ignorar Rin até que 
tivessem uma tarefa para ela, e então falavam com ela do jeito que 
comandariam um cachorro. Tranque a loja. Pendure a roupa. Leve este pacote 
de ópio aos vizinhos e não saia antes de escaldá-los pelo dobro do que pagamos por 
ele. 
Uma mulher que Rin nunca tinha visto antes estava sentada na cadeira 
de visitas. Seu rosto estava completamente coberto com o que parecia ser 
farinha de arroz branco, pontuado com manchas endurecidas de cor em 
seus lábios e pálpebras. Ela usava um vestido lilás brilhante tingido com 
um padrão de flor de ameixa, cortado de uma forma que poderia ser 
adequada para uma garota com metade de sua idade. Sua figura 
atarracada estava espremida nas laterais como um saco de grãos. 
— Essa é a garota? — A mulher perguntou. — Hm. Ela é um pouco 
escura, o inspetor não vai se incomodar muito, mas vai baixar um pouco o 
seu preço. 
Rin teve uma suspeita repentina e horripilante do que estava 
acontecendo. 
— Quem é você? — Ela exigiu. 
— Sente-se, Rin. — Disse o tio Fang. 
Ele estendeu a mão de couro para manobrá-la em uma cadeira. Rin 
imediatamente se virou para fugir. Tia Fang agarrou seu braço e a puxou 
de volta. Uma breve luta se seguiu, na qual tia Fang dominou Rin e a puxou 
em direção à cadeira. 
 
— Eu não vou para um bordel! — Rin gritou. 
— Ela não é do bordel, sua idiota. — Disparou Tia Fang. — Sente-
se. Mostre algum respeito pela Casamenteira Liew. 
A casamenteira Liew parecia imperturbável, como se sua linha de 
trabalho frequentemente envolvesse acusações de tráfico sexual. 
— Você está prestes a ser uma garota de muita sorte, querida. — Ela 
disse. Sua voz era brilhante e falsamente melosa. — Você gostaria de ouvir 
por quê? 
Rin agarrou a beirada da cadeira e olhou para os lábios vermelhos da 
Casamenteira Liew. 
— Não. 
O sorriso da Casamenteira Liew se apertou. 
— Você não é uma querida. 
Descobriu-se que depois de uma busca longa e árdua, Casamenteira 
Liew encontrou um homem em Tikany disposto a se casar com Rin. Ele era 
um comerciante rico que ganhava a vida importando orelhas de porco e 
barbatanas de tubarão. Ele era divorciado duas vezes e tinha três vezes a 
idade dela. 
— Não é maravilhoso? — Casamenteira Liew sorriu. 
Rin correu para a porta. Ela não deu dois passos antes que a mão de 
tia Fang disparasse e agarrasse seu pulso. 
 
Rin sabia o que viria a seguir. Ela se preparou para o golpe, para os 
chutes em suas costelas, onde os hematomas não apareciam, mas tia Fang 
apenas a arrastou de volta para sua cadeira. 
— Você vai se comportar. — Ela sussurrou, e seus dentes cerrados 
prometeram que o castigo viria. Mas não agora, não na frente da 
Casamenteira Liew. 
Tia Fang gostava de manter sua crueldade privada. 
A Casamenteira Liew piscou, alheio. 
— Não tenha medo, querida. Isso é emocionante! 
Rin se sentiu tonta. Ela se virou para encarar seus pais adotivos, 
lutando para manter seu nível de voz. 
— Achei que você precisava de mim na loja. — De alguma forma, foi 
a única coisa que ela conseguiu pensar em dizer. 
— Kesegi pode cuidar da loja. — Disse Tia Fang. 
— Kesegi tem oito anos. 
— Ele vai crescer em breve. — Os olhos de tia Fang brilharam. — E 
seu futuro marido é o inspetor de importação da aldeia. 
Rin entendeu então. Os Fangs estavam fazendo uma troca simples: um 
órfão adotivo em troca de um quase monopólio sobre o mercado negro de 
ópio de Tikany. 
 
Tio Fang deu um longo gole em seu cachimbo e exalou, enchendo a 
sala com uma fumaça espessa e enjoativa. 
— Ele é um homem rico. Você será feliz. 
Não, os Fangs ficariam felizes. Eles conseguiriam importar ópio a 
granel, sem sangrar dinheiro para subornos. Mas Rin manteve a boca 
fechada - mais discussão só traria dor. Estava claro que os Fangs a teriam 
casada mesmo se tivessem que arrastá-la para o leito nupcial eles mesmos. 
Eles nunca quiseram Rin. Eles a acolheram quando criança apenas 
porque o mandato da Imperatriz após a Segunda Guerra das Papoulas 
forçava famílias com menos de três filhos a adotar órfãos de guerra que de 
outra forma teriam se tornado ladrões e mendigos. 
Como o infanticídio era desaprovado em Tikany, os Fangs colocaram 
Rin para ser usada como vendedora e corredora de ópio desde que ela 
tinha idade suficiente para contar. Ainda assim, com todo o trabalho 
gratuito que fornecia, o custo da manutenção e alimentação de Rin era mais 
do que os Fangs se importavam em suportar. Agora era a chance de se 
livrar do fardo financeiro que ela representava. 
Este comerciante poderia se dar ao luxo de alimentar e vestir Rin pelo 
resto da vida, explicou o Casamenteira Liew. Tudo o que ela precisava 
fazer era servi-lo com ternura como uma boa esposa, dar-lhe bebês e cuidar 
de sua casa (que, como apontou a Casamenteira Liew, não tinha um, 
mas dois banheiros internos). Era um negócio muito melhor do que um 
órfão de guerra como Rin, sem família ou conexões, poderia esperar 
garantir. 
 
Um marido para Rin, dinheiro para a casamenteira e drogas para os 
Fangs. 
— Uau. — Rin disse fracamente. O chão parecia balançar sob seus 
pés. — Isso é ótimo. Muito bom. Formidável. 
A Casamenteira Liew sorriu novamente. 
Rin escondeu seu pânico, lutou para manter a respiração mesmo até 
que a casamenteira fosse expulsa. Ela curvou-se para os Fangs e, como uma 
filha adotiva agradecida, expressou sua gratidão pelas dores que eles 
passaram para garantir a ela um futuro tão estável. 
Ela voltou para a loja e trabalhou em silêncio até o anoitecer, anotou 
pedidos, arquivou o inventário e marcou os novos pedidos no livro-razão. 
O problema com o inventário era que era preciso ter muito cuidado ao 
escrever os números. Tão simples fazer um nove parecer um oito. Mais 
fácil ainda fazer um parecer um sete.... 
Muito depois de o sol desaparecer, Rin fechou a loja e trancou a porta 
atrás de si. 
Então ela enfiou um pacote de ópio roubado sob a camisa e saiu 
correndo. 
 
 -*-*-*-*-*-*-*-*- 
 
 
— Rin? — Um homem pequeno e enrugado abriu a porta da biblioteca 
e olhou para ela. — Grande tartaruga! O que está fazendo aqui? 
— Vim devolver um livro. — Disse ela, estendendo uma bolsa à prova 
d'água. — Além disso, vou me casar. 
— Oh. Oh! Que? Entre. 
O tutor Feyrik dava aulas noturnas gratuitas para os filhos de 
camponeses de Tikany, que de outra forma teriam crescido 
analfabetos. Rin confiava nele acima de qualquer outra pessoa, e ela 
entendia suas fraquezas melhor do que qualquer outra pessoa. 
Isso o tornava o eixo de seu plano de fuga. 
— O vaso se foi. — Ela observou enquanto olhava ao redor da 
biblioteca apertada. 
Tutor Feyrik acendeu uma pequena chama na lareira e arrastou duas
almofadas na frente dela. Ele fez sinal para que ela se sentasse. 
— Má chamada. No geral, uma noite ruim, na verdade. 
Tutor Feyrik tinha uma adoração infeliz por Divisions, um jogo 
imensamente popular jogado nas casas de jogo de Tikany. Não teria sido 
tão perigoso se ele fosse melhor nisso. 
— Isso não faz sentido. — Disse o tutor Feyrik depois que Rin contou 
a ele as notícias da casamenteiro. — Por que os Fangs casariam você? Você 
não é a melhor fonte de trabalho não remunerado deles? 
 
— Sim, mas eles acham que serei mais útil na cama do inspetor de 
importação. 
O tutor Feyrik parecia revoltado. 
— Seus pais são uns idiotas. 
— Então você vai fazer isso. — Disse ela, esperançosa. — Você vai 
ajudar. 
Ele suspirou. 
— Minha querida menina, se sua família tivesse deixado você estudar 
comigo quando era mais jovem, poderíamos ter considerado 
isso.... Eu disse aos Fangs então, eu disse a ela que você pode ter 
potencial. Mas, neste estágio, você está falando do impossível. 
— Mas... 
Ele ergueu a mão. 
— Mais de vinte mil alunos fazem o Keju a cada ano, e quase três mil 
ingressam nas academias. Destes, apenas um punhado de Tikany. Você 
estaria competindo com crianças ricas, filhos de mercadores, filhos de 
nobres, que têm estudado por toda a vida. 
— Mas eu também tive aulas com você. Quão difícil isso pode ser? 
Ele riu disso. 
— Você pode ler. Você pode usar um ábaco. Esse não é o tipo de 
preparação necessária para passar pelo Keju. O Keju testa um 
 
conhecimento profundo de história, matemática avançada, lógica e os 
clássicos.... 
— Os Quatro Nobres Assuntos, eu sei. — Ela disse 
impacientemente. — Mas eu leio rápido. Eu conheço mais personagens do 
que a maioria dos adultos desta aldeia. Certamente mais do que os 
Fangs. Posso acompanhar seus alunos se você me deixar tentar. Eu nem 
preciso comparecer à recitação. Só preciso de livros. 
— Ler livros é uma coisa. — Disse o tutor Feyrik. — Preparar-se para 
o Keju é um empreendimento totalmente diferente. Meus alunos de Keju 
passam a vida inteira estudando para isso; nove horas por dia, sete dias 
por semana. Você passa mais tempo trabalhando na loja. 
— Posso estudar na loja. — Protestou ela. 
— Você não tem responsabilidades reais? 
— Eu sou boa em uh, multitarefas. 
Ele a olhou com ceticismo por um momento, depois balançou a 
cabeça. 
— Você só teria dois anos. Isso não pode ser feito. 
— Mas eu não tenho nenhuma outra opção. — Ela disse 
estridentemente. 
Em Tikany, uma garota solteira como Rin valia menos do que um galo 
gay. Ela poderia passar a vida como uma serva em alguma casa rica - se 
 
encontrasse as pessoas certas para subornar. Caso contrário, suas opções 
eram alguma combinação de prostituição e mendicância. 
Ela estava sendo dramática, mas não hiperbólica. Ela poderia deixar a 
cidade, provavelmente com ópio roubado o suficiente para comprar uma 
passagem de caravana para qualquer outra província.... Mas para 
onde? Ela não tinha amigos ou família; ninguém para vir em seu auxílio se 
fosse roubada ou sequestrada. Ela não tinha nenhuma habilidade 
comercial. Nem nunca havia deixado Tikany; ela não sabia nada sobre 
sobrevivência na cidade. 
E se a pegassem com tanto ópio consigo.... A posse de ópio era uma 
ofensa capital no Império. Ela seria arrastada para a praça da cidade e 
decapitada publicamente como a última vítima na inútil guerra contra as 
drogas da Imperatriz. 
Ela tinha apenas esta opção. Tinha que influenciar o Tutor Feyrik. 
Ela ergueu o livro que viera devolver. 
— Este é Mengzi. Reflexões sobre Statecraft. Só tenho isso há três dias, 
certo? 
— Sim. — Disse ele sem verificar seu livro-razão. 
Ela entregou a ele. 
— Leia para mim uma passagem. Qualquer uma serve. 
O tutor Feyrik ainda parecia cético, mas passou para o meio do livro 
para agradá-la. 
 
— O sentimento de comiseração é o princípio de.... 
— Benevolência. — Ela terminou. — O sentimento de vergonha e 
antipatia é o princípio da retidão. O sentimento de modéstia e 
complacência é o princípio de.... O princípio de, uh, propriedade. E o 
sentimento de aprovação e desaprovação é o princípio do conhecimento. 
Ele ergueu uma sobrancelha. 
— E o que isso significa? 
— Nenhuma pista. — Ela admitiu. — Honestamente, eu não entendo 
Mengzi de jeito nenhum. Acabei de memorizá-lo. 
Ele folheou em direção ao final do livro, selecionou outra passagem e 
leu: 
— A ordem está presente no reino terreno quando todos os seres 
entendem seu lugar. Todos os seres entendem seu lugar quando cumprem 
as funções que lhes são atribuídas. O peixe não tenta voar. A doninha não 
tenta nadar. Somente quando cada ser respeitar a ordem celestial pode 
haver paz. — Ele fechou o livro e ergueu os olhos. — Que tal esta 
passagem? Você entende o que isso significa? 
Ela sabia o que o Tutor Feyrik estava tentando dizer a ela. 
Os Nikara acreditavam em papéis sociais estritamente definidos, uma 
hierarquia rígida à qual todos estavam presos no nascimento. Tudo tinha 
seu próprio lugar sob o céu. Príncipes tornaram-se Warlords, cadetes 
tornaram-se soldados e as vendedoras órfãs de Tikany deveriam se 
 
contentar com o resto das vendedoras órfãs de Tikany. O Keju era uma 
instituição supostamente meritocrática, mas apenas a classe rica tinha 
dinheiro para pagar os tutores que seus filhos precisavam para realmente 
passar. 
Bem, foda-se a ordem celestial das coisas. Se se casar com um velho 
nojento era seu papel predeterminado nesta terra, então Rin estava 
determinada a reescrevê-lo. 
— Isso significa que sou muito boa em memorizar longas passagens 
de rabiscos. — Disse ela. 
O tutor Feyrik ficou em silêncio por um momento. 
— Você não tem memória fotográfica. — Disse ele finalmente. — Eu 
te ensinei a ler. Eu teria sabido. 
— Eu não. — Ela reconheceu. — Mas sou teimosa, estudo muito e 
realmente não quero me casar. Levei três dias para memorizar Mengzi. Era 
um livro curto, então provavelmente vou precisar de uma semana inteira 
para os textos mais longos. Mas quantos textos existem na lista 
Keju? Vinte? Trinta? 
— Vinte e Sete. 
— Então vou memorizar todos eles. Cada um. Isso é tudo que preciso 
para passar o Keju. Os outros assuntos não são tão difíceis; são os clássicos 
que confundem as pessoas. Você mesmo me disse isso. 
 
Os olhos do Tutor Feyrik estavam se estreitando agora, sua expressão 
não mais cética, mas calculada. Ela conhecia aquele olhar. Era o olhar que 
ele teve quando estava tentando prever seu retorno na Divisions. 
Em Nikan, o sucesso de um tutor estava ligado à sua reputação pelos 
resultados do Keju. Você atraía clientes se seus alunos conseguissem se 
tornar uma academia. Mais alunos significavam mais dinheiro, e para um 
jogador endividado como o Tutor Feyrik, cada novo aluno era contado. Se 
Rin fosse testada em uma academia, um influxo subsequente de alunos 
poderia tirar o Tutor Feyrik de algumas dívidas desagradáveis. 
— As inscrições têm sido lentas este ano, não é? — Ela pressionou. 
Ele fez uma careta. 
— É um ano de seca. Claro que a admissão é lenta. Poucas famílias 
querem pagar mensalidades quando seus filhos mal têm a chance de 
passar de qualquer maneira. 
— Mas eu posso passar. — Ela disse. — E quando eu fizer isso, você 
terá um aluno que fez o teste em uma academia. O que você acha que isso 
fará com a inscrição? 
Ele balançou sua cabeça. 
— Rin, eu não poderia aceitar o dinheiro da mensalidade de boa-fé. 
Isso representou um segundo problema. Ela criou coragem e o olhou 
nos olhos. 
— Tudo bem. Não posso pagar a mensalidade. 
 
Ele hesitou visivelmente. 
— Eu não faço nada na loja. — Rin disse antes que ele pudesse falar. — 
O inventário não é meu. Eu não recebo nenhum salário. Eu preciso que 
você me ajude a estudar para o Keju sem nenhum custo e duas vezes mais 
rápido do que treina seus outros alunos.
O tutor Feyrik começou a balançar a cabeça novamente. 
— Minha querida menina, eu não posso…. Isso é... 
É hora de jogar sua última carta. Rin puxou sua bolsa de couro de 
debaixo da cadeira e colocou-a sobre a mesa. Atingiu a madeira com um 
tapa sólido e satisfatório. 
Os olhos do tutor Feyrik seguiram-na ansiosamente enquanto ela 
enfiava a mão na bolsa e tirava um pacote pesado e cheiroso. Então outro. E 
depois outro. 
— Isso vale seis tael de ópio premium. — Ela disse calmamente. Seis 
tael era a metade do que o Tutor Feyrik poderia ganhar em um ano inteiro. 
— Você roubou isso dos Fangs. — Ele disse inquieto. 
Ela encolheu os ombros. 
— O contrabando é um negócio difícil. Os Fangs conhecem o 
risco. Pacotes desaparecem o tempo todo. Eles dificilmente podem relatar 
isso ao magistrado. 
Ele torceu seus longos bigodes. 
 
— Eu não quero ficar no lado ruim dos Fangs. 
Ele tinha bons motivos para temer. As pessoas em Tikany não 
contrariavam a tia Fang, não caso se importassem com sua segurança 
pessoal. Ela era paciente e imprevisível como uma cobra. Ela pode deixar 
os defeitos passarem despercebidos por anos, e então atacar com uma 
bolinha venenosa bem posicionada. 
Mas Rin havia coberto seus rastros. 
— Um de seus carregamentos foi confiscado pelas autoridades 
portuárias na semana passada. — Disse Rin. — E ela ainda não teve tempo 
de fazer o inventário. Acabei de marcar esses pacotes como perdidos. Ela 
não pode rastreá-los. 
— Eles ainda podem bater em você. 
— Não tão mal. — Rin forçou um encolher de ombros. — Eles não 
podem casar mercadorias danificadas. 
Tutor Feyrik estava olhando para a bolsa com ganância óbvia. 
— Combinado. — Ele disse finalmente, e agarrou o ópio. 
Ela o agarrou fora de seu alcance. 
— Quatro condições. Uma, você me ensina. Duas, você me ensina de 
graça. Três, você não fuma quando está me ensinando. E quatro, se você 
contar a alguém onde conseguiu isso, vou deixar seus credores saberem 
onde encontrá-lo. 
 
O tutor Feyrik olhou para ela por um longo momento, e então acenou 
com a cabeça. 
Ela pigarreou. 
— Além disso, quero manter este livro. 
Ele deu a ela um sorriso irônico. 
— Você daria uma péssima prostituta. Sem charme. 
 
-*-*-*-*-*-*-*-*- 
 
— Não. — Disse Tia Fang. — Precisamos de você na loja. 
— Vou estudar à noite. — Disse Rin. — Ou fora do horário de 
expediente. 
O rosto de tia Fang se contraiu enquanto ela esfregava a frigideira 
wok. Tudo sobre tia Fang era cru: sua expressão, uma demonstração aberta 
de impaciência e irritação; seus dedos, vermelhos de horas limpando e 
lavando; sua voz, rouca de tanto gritar com Rin; em seu filho, Kesegi; em 
seus contrabandistas contratados; no tio Fang, deitado inerte em seu 
quarto cheio de fumaça. 
— O que você prometeu a ele? — Ela exigiu desconfiada. 
Rin enrijeceu. 
 
— Nada. 
Tia Fang bateu abruptamente a wok no balcão. Rin estremeceu, de 
repente com medo de que seu roubo tivesse sido descoberto. 
— O que há de tão errado em se casar? — Tia Fang exigiu. — Eu me 
casei com seu tio quando era mais jovem do que você agora. Todas as 
outras garotas desta vila vão se casar por volta de seu décimo sexto 
aniversário. Você acha que é muito melhor do que elas? 
Rin ficou tão aliviada que teve que se lembrar de parecer devidamente 
castigada. 
— Não. Quer dizer, eu não. 
— Você acha que vai ser tão ruim? — A voz de tia Fang tornou-se 
perigosamente baixa. — O que é, realmente? Você tem medo de 
compartilhar a cama dele? 
Rin nem havia considerado isso, mas agora o simples pensamento fez 
sua garganta fechar. 
Os lábios de tia Fang se curvaram em diversão. 
— A primeira noite é a pior, admito. Mantenha um chumaço de 
algodão na boca para não morder a língua. Não grite, a menos que ele 
queira que você o faça. Mantenha a cabeça baixa e faça o que ele diz - torne-
se seu pequeno e mudo escravo doméstico até que ele confie em você. Mas 
quando ele o fizer? Você começa a enchê-lo de ópio - só um pouquinho no 
começo, embora eu duvide que ele nunca tenha fumado antes. Então você 
 
dá a ele mais e mais a cada dia. Faça isso à noite, logo depois que ele 
terminar com você, então ele sempre associa isso com prazer e poder. 
— Dê mais e mais até que ele seja totalmente dependente disso, e de 
você. Deixe que isso destrua seu corpo e mente. Você vai se casar mais ou 
menos com um cadáver que respira, sim, mas terá suas riquezas, suas 
propriedades e seu poder. — Tia Fang inclinou a cabeça. — Então vai doer 
tanto para você compartilhar a cama dele? 
Rin teve vontade de vomitar. 
— Mas eu.... 
— É das crianças que você tem medo? — Tia Fang inclinou a cabeça. — 
Existem maneiras de matá-los no útero. Você trabalha no boticário. Você 
sabe disso. Mas vai querer dar a ele pelo menos um filho. Cimente sua 
posição como sua primeira esposa, para que ele não possa desperdiçar seus 
bens em uma concubina. 
— Mas eu não quero isso. — Rin engasgou. Eu não quero ser como 
você. 
— E quem se importa com o que você quer? — Tia Fang perguntou 
suavemente. — Você é uma órfã de guerra. Você não tem pais, sem posição 
e sem conexões. Tem sorte de o inspetor não se importar que você não seja 
bonita, apenas jovem. Isso é o melhor que posso fazer por você. Não haverá 
mais chances. 
— Mas o Keju.... 
 
— Mas o Keju... — Tia Fang imitou. — Quando você ficou tão 
iludida? Você acha que está indo para uma academia? 
— Eu acho que sim. — Rin endireitou as costas, tentou injetar 
confiança em suas palavras. Calma. Você ainda tem vantagem. — E você 
vai me deixar. Porque um dia, as autoridades podem começar a perguntar 
de onde vem o ópio. 
Tia Fang a examinou por um longo momento. 
— Você quer morrer? — Ela perguntou. 
Rin sabia que não era uma ameaça vazia. Tia Fang estava mais do que 
disposta a amarrar suas pontas soltas. Rin a tinha visto fazer isso antes. Ela 
passou a maior parte de sua vida tentando se certificar de que nunca se 
tornaria uma ponta solta. 
Mas agora ela poderia lutar. 
— Se eu desaparecer, o Tutor Feyrik dirá às autoridades exatamente o 
que aconteceu comigo. — Disse ela em voz alta. — E ele vai contar ao seu 
filho o que você fez. 
— Kesegi não vai se importar. — Tia Fang zombou. 
— Eu criei Kesegi. Ele me ama. — Disse Rin. — E você o ama. Você 
não quer que ele saiba o que você faz. É por isso que não o manda para a 
loja. E por que você me faz mantê-lo em nosso quarto quando sai para 
encontrar seus contrabandistas. 
 
Isso foi o suficiente. Tia Fang olhou para ela, boca aberta, narinas 
dilatadas. 
— Deixe-me pelo menos tentar. — Rin implorou. — Não vai machucar 
você me deixar estudar. Se eu passar, pelo menos se livrará de mim - e se 
eu falhar, você ainda terá uma noiva. 
Tia Fang agarrou a wok. Rin ficou tensa instintivamente, mas Tia Fang 
apenas voltou a esfregá-la com força. 
— Você estuda na loja e eu vou te jogar na rua. — Disse tia Fang. — 
Eu não preciso voltar para o inspetor. 
— Combinado. — Rin mentiu por entre os dentes. 
Tia Fang bufou. 
— E o que acontece se você entrar? Quem vai pagar sua mensalidade, 
seu querido e pobre tutor? 
Rin hesitou. Ela esperava que os Fangs pudessem lhe dar o dinheiro 
do dote como mensalidade, mas ela podia ver agora que tinha sido uma 
esperança idiota. 
— A mensalidade na Sinegard é gratuita. — Ressaltou. 
Tia Fang riu alto. 
— Sinegard! Você acha que vai fazer um teste no Sinegard? 
Rin ergueu o queixo. 
 
— Eu posso. 
A academia militar de Sinegard era a instituição de maior prestígio no 
Império, um campo de treinamento para futuros generais e 
estadistas. Raramente recrutava no sul rural, se é que o fazia. 
— Você está iludida. — Tia Fang bufou novamente. — Tudo bem - 
estude se quiser, se isso te deixa feliz. Por suposto, leve o Keju. Mas quando 
falhar, você se casará com aquele inspetor. E você ficará grata. 
 
 -*-*-*-*-*-*-*-*- 
 
Embalando
uma vela roubada no chão do quarto apertado que ela 
dividia com Kesegi, Rin abriu sua primeira cartilha Keju. 
O Keju testava os Quatro Nobres Assuntos: história, matemática, 
lógica e os clássicos. A burocracia imperial em Sinegard considerava esses 
assuntos essenciais para o desenvolvimento de um acadêmico e 
estadista. Rin teve que aprender todos eles até seu décimo sexto 
aniversário. 
Ela estabeleceu um cronograma apertado para si mesma: deveria 
terminar pelo menos dois livros por semana e alternar entre duas 
disciplinas a cada dia. Todas as noites, depois de fechar a loja, ela corria 
para a casa do Tutor Feyrik antes de voltar para casa, com os braços 
carregados de mais livros. 
 
A história era a mais fácil de aprender. A história de Nikan era uma 
saga altamente divertida de guerras constantes. O Império foi formado um 
milênio atrás sob a poderosa espada do impiedoso Imperador Vermelho, 
que destruiu as ordens monásticas espalhadas por todo o continente e 
criou um estado unificado de tamanho sem precedentes. Foi a primeira vez 
que o povo Nikara se concebeu como uma nação única. O Imperador 
Vermelho padronizou a língua Nikara, emitiu um conjunto uniforme de 
pesos e medidas e construiu um sistema de estradas que conectava seu 
extenso território. 
Mas o recém-concebido Império Nikara não sobreviveu à morte do 
Imperador Vermelho. Seus muitos herdeiros transformaram o país em 
uma confusão sangrenta durante a Era dos Estados Combatentes que se 
seguiu, que dividiu Nikan em doze províncias rivais. 
Desde então, o enorme país foi reunificado, conquistado, explorado, 
destruído e então unificado novamente. Nikan, por sua vez, estivera em 
guerra com os clãs do Sertão do Norte e os ocidentais altos do outro lado 
do grande mar. Ambas as vezes, Nikan provou ser muito grande para 
sofrer ocupação estrangeira por muito tempo. 
De todas as tentativas de conquistadores de Nikan, a Federação de 
Mugen foi a que chegou mais perto. O país insular atacou Nikan em um 
momento em que a turbulência doméstica entre as províncias estava no 
auge. Demorou duas Guerras Papoulas e cinquenta anos de ocupação 
sangrenta para Nikan reconquistar sua independência. 
 
A Imperatriz Su Daji, o último membro vivo da troika que havia 
assumido o controle do estado durante a Segunda Guerra Papoulas, agora 
governava uma terra de doze províncias que nunca haviam conseguido 
alcançar a mesma unidade que o Imperador Vermelho havia imposto. 
O Império Nikara provou ser historicamente invencível. Mas também 
era instável e desunido, e o atual feitiço de paz não prometia durabilidade. 
Se havia uma coisa que Rin havia aprendido sobre a história de seu 
país, era que a única coisa permanente sobre o Império Nikara era a guerra. 
A segunda matéria, matemática, foi um trabalho árduo. Não era muito 
desafiador, mas tedioso e cansativo. O Keju não foi filtrado por 
matemáticos geniais, mas sim por estudantes que podiam manter coisas 
como as finanças e balanços do país. Rin estava prestando contas dos Fangs 
desde que ela poderia somar. Ela era naturalmente apta a fazer 
malabarismos com grandes somas em sua cabeça, mas ainda precisava se 
atualizar sobre os teoremas trigonométricos mais abstratos, que presumia 
serem importantes para as batalhas navais; descobrindo mais tarde que 
aprendê-los era agradavelmente simples. 
A terceira seção, lógica, era totalmente estranha para ela. O Keju 
apresentou enigmas lógicos como questões abertas. Ela abriu um exemplo 
de exame para praticar. A primeira pergunta dizia: 
— Um estudioso que viaja por uma estrada muito conhecida passa por 
uma pereira. A árvore está carregada de frutos tão pesados que os ramos 
se dobram com o seu peso. No entanto, ele não colhe a fruta. Por que? 
 
Porque não é a pereira dele, Rin pensou imediatamente. Porque o 
proprietário pode ser tia Fang e quebrar sua cabeça com uma pá. Mas essas 
respostas eram morais ou contingentes. A resposta ao enigma tinha que 
estar contida na própria pergunta. Deve haver alguma falácia, alguma 
contradição no cenário dado. 
Rin teve que pensar por um longo tempo antes de dar a resposta: se 
uma árvore perto de uma estrada muito movimentada tem tantos frutos, 
então deve haver algo errado com os frutos. 
Quanto mais praticava, mais ela passava a ver as perguntas como 
jogos. Quebrá-las foi muito gratificante. Rin desenhou diagramas na terra, 
estudou as estruturas dos silogismos e memorizou as falácias lógicas mais 
comuns. Em poucos meses, ela poderia responder a esse tipo de pergunta 
em meros segundos. 
Seu pior assunto, de longe, eram os clássicos. Era a exceção ao seu 
horário rotativo. Ela tinha que estudar clássicos todos os dias. 
Esta seção do Keju exigia que os alunos recitassem, analisassem e 
comparassem textos de um cânone predeterminado de 27 livros. Esses 
livros não foram escritos na escrita moderna, mas na antiga linguagem 
Nikara, que era famosa por seus padrões gramaticais imprevisíveis e 
pronúncias complicadas. Os livros continham poemas, tratados filosóficos 
e ensaios sobre a arte de governar escritos pelos lendários estudiosos do 
passado de Nikan. Eles foram concebidos para moldar o caráter moral dos 
futuros estadistas da nação. E eram, sem exceção, irremediavelmente 
confusos. 
 
Ao contrário da lógica e da matemática, Rin não conseguia raciocinar 
para sair dos clássicos. Os clássicos exigiam uma base de conhecimento 
que a maioria dos alunos vinha construindo lentamente desde que podiam 
ler. Em dois anos, Rin teria que simular mais de cinco anos de estudo 
constante. 
Para esse fim, ela realizou feitos extraordinários de memorização 
mecânica. 
Recitava ao contrário enquanto caminhava ao longo das bordas das 
antigas muralhas de defesa que cercavam Tikany. Ela recitava em 
velocidade dobrada enquanto pulava em postes sobre o lago. Ela 
murmurava para si mesma na loja, explodindo de irritação sempre que os 
clientes pediam sua ajuda. Ela não se permitia dormir a menos que tivesse 
recitado as lições daquele dia sem erro. Acordava entoando analectos1 
clássicos, o que aterrorizou Kesegi, que pensava que ela havia sido 
possuída por fantasmas. E de certa forma, tinha sido - ela sonhava com 
poemas antigos por vozes mortas há muito tempo e acordava tremendo de 
pesadelos em que os errou. 
— O Caminho do Céu opera incessantemente e não deixa acumulação 
de sua influência em nenhum lugar particular, de modo que todas as coisas 
são levadas à perfeição por ele…assim o Caminho opera, e tudo sob o céu 
se volta para eles, e todos dentro dos mares se submetem a eles. 
 
1 Com breves diálogos e anedotas, compilados após a morte de Confúcio, Analectos é um conjunto de 
normas de comportamento, cuja essência é o “ren”, que pode ser traduzido como “benevolência” ou 
“humanismo”. São um misto de religião, código de ética, ritual social e filosofia política. 
 
Rin largou os Anais de Zhuangzi e fez uma careta. Ela não só não 
tinha ideia do que Zhuangzi estava escrevendo, como também não 
conseguia entender por que ele insistira em escrever da maneira mais 
irritantemente prolixa possível. 
Ela entendia muito pouco do que lia. Até mesmo os estudiosos da 
montanha Yuelu tiveram dificuldade em entender os 
clássicos; dificilmente se poderia esperar que ela descobrisse o significado 
por conta própria. E porque ela não tinha tempo ou treinamento para se 
aprofundar nos textos - e já que não conseguia pensar em nenhum 
mnemônico útil, nenhum atalho para aprender os clássicos - ela 
simplesmente tinha que aprendê-los palavra por palavra e esperar que 
fosse o suficiente. 
Rin caminhava por toda parte com um livro. Ela estudava enquanto 
comia. Quando se cansava, evocava imagens para si mesma, contando a si 
mesma a história do pior futuro possível. 
Você anda pelo corredor com um vestido que não cabe em você. Você
está tremendo. Ele está esperando do outro lado. Ele olha para você como 
se você fosse um porco suculento e gordo, um pedaço de carne 
marmorizada para ele comprar. Ele espalha saliva nos lábios secos. Ele não 
desvia o olhar de você durante todo o banquete. Quando acaba, ele carrega 
você para o quarto dele. E a empurra para os lençóis. 
Ela estremeceu. Fechou os olhos com força. Reabriu-os e encontrou 
seu lugar na página. 
 
 
Por volta do décimo quinto aniversário de Rin, ela tinha uma vasta 
quantidade de literatura Nikara antiga em sua cabeça e conseguia recitar a 
maior parte dela. Mas ainda estava cometendo erros: palavras perdidas, 
trocando cláusulas complexas, misturando a ordem das estrofes. 
Isso era bom o suficiente, ela sabia, para ser testada em uma faculdade 
de professores ou uma academia médica. Ela suspeitou que poderia até 
mesmo fazer um teste no instituto de estudiosos na montanha Yuelu, onde 
as mentes mais brilhantes de Nikan produziram impressionantes obras de 
literatura e ponderaram sobre os mistérios do mundo natural. 
Mas ela não podia pagar por nenhuma dessas academias. Ela teria que 
testar em Sinegard. Testaria a porcentagem de alunos com maior 
pontuação, não apenas na vila, mas em todo o país. Caso contrário, seus 
dois anos de estudo seriam perdidos. 
Ela tinha que deixar sua memória perfeita. 
Ela parou de dormir. 
Seus olhos ficaram vermelhos, inchados. Sua cabeça girava por causa 
dos dias de estudo. Quando visitou o Tutor Feyrik em sua casa uma noite 
para pegar um novo conjunto de livros, seu olhar estava desesperado, sem 
foco. Ela olhava para além dele enquanto ele falava. Suas palavras 
flutuaram sobre sua cabeça como nuvens; ela mal registrou sua presença. 
— Rin. Olhe para mim. 
Ela respirou fundo e desejou que seus olhos se concentrassem em sua 
forma confusa. 
 
— Como você está indo? — Ele perguntou. 
— Eu não posso fazer isso. — Ela sussurrou. — Eu só tenho mais dois 
meses, e não posso fazer isso. Tudo está saindo da minha cabeça tão rápido 
quanto eu coloquei, e ... — Seu peito subia e descia muito rapidamente. 
— Oh, Rin. 
Palavras derramaram de sua boca. Ela falou sem pensar. 
— O que acontece se eu não passar? E se eu me casar afinal? Acho que 
poderia matá-lo. Sufocá-lo enquanto ele dorme, sabe? Eu herdaria sua 
fortuna? Isso seria bom, não é? — Ela começou a rir 
histericamente. Lágrimas rolaram por suas bochechas. — É mais fácil do 
que dopá-lo. Ninguém jamais saberia. 
O tutor Feyrik levantou-se rapidamente e puxou um banquinho. 
— Sente-se, criança. 
Rin estremeceu. 
— Eu não posso. Eu ainda tenho que passar pelos Analectos de 
Fuzi antes de amanhã. 
— Sente. 
Ela afundou no banquinho. 
O tutor Feyrik sentou-se à sua frente e segurou-lhe as mãos. 
 
— Vou lhe contar uma história. — Disse ele. — Certa vez, não muito 
tempo atrás, vivia um estudioso de uma família muito pobre. Ele estava 
fraco demais para trabalhar muitas horas no campo, e sua única chance de 
sustentar seus pais na velhice era conseguir um cargo no governo para 
receber um estipêndio robusto. Para fazer isso, ele teve que se matricular 
em uma academia. Com o resto de seus ganhos, o acadêmico comprou um 
conjunto de livros didáticos e se inscreveu no Keju. Ele estava muito 
cansado, porque trabalhava no campo o dia todo e só podia estudar à noite. 
Os olhos de Rin se fecharam. Seus ombros se ergueram e ela reprimiu 
um bocejo. 
O tutor Feyrik estalou os dedos diante dos olhos dela. 
 — O acadêmico precisava encontrar uma maneira de ficar 
acordado. Então prendeu a ponta de sua trança no teto, de modo que toda 
vez que ele caísse para frente, seu cabelo puxasse seu couro cabeludo e a 
dor o acordasse. — O tutor Feyrik sorriu com simpatia. — Você está quase 
lá, Rin. Só mais um pouco. Por favor, não cometa homicídio conjugal. 
Mas ela havia parado de ouvir. 
— A dor o fez se concentrar. — Disse ela. 
— Isso não é realmente o que eu estava tentando... 
— A dor o fez se concentrar. — Ela repetiu. 
A dor poderia fazer seu foco. 
 
Então Rin mantinha uma vela ao lado de seus livros, pingando cera 
quente em seu braço se ela cochilasse. Seus olhos lacrimejariam de dor, ela 
enxugaria as lágrimas e retomaria seus estudos. 
No dia em que fez o exame, seus braços estavam cobertos de cicatrizes 
de queimaduras. 
 
 -*-*-*-*-*-*-*-*- 
 
Depois o tutor Feyrik perguntou a ela como foi o teste. Ela não podia 
contar a ele. Dias depois, ela não conseguia se lembrar daquelas horas 
horríveis e cansativas. Eram uma lacuna em sua memória. Quando tentou 
se lembrar de como havia respondido a uma pergunta específica, seu 
cérebro paralisou e não a deixou revivê-la. 
Ela não queria reviver isso. Nunca mais queria pensar nisso 
novamente. 
Sete dias até que o placar acabasse. Cada livreto na província teve que 
ser verificado, verificado duas vezes e três vezes verificado. 
Para Rin, aqueles dias foram insuportáveis. Ela quase não 
dormiu. Nos últimos dois anos, ela havia preenchido seus dias com 
estudos frenéticos. Agora não tinha nada para fazer - seu futuro estava fora 
de suas mãos, e saber disso a fazia se sentir muito pior. 
 
Ela deixou todo mundo louco com sua preocupação. Cometeu erros 
na loja. Criou uma bagunça fora do estoque. Ela agarrou Kesegi e lutou 
com os Fangs mais do que deveria. 
Mais de uma vez, considerou roubar outro pacote de ópio e fumá-
lo. Ela tinha ouvido falar de mulheres na aldeia que cometiam suicídio 
engolindo nuggets de ópio inteiros. Nas horas escuras da noite, considerou 
isso também. 
Tudo pendurado em animação suspensa. Ela se sentia como se 
estivesse à deriva, toda a sua existência reduzida a uma única vintena. 
Ela pensou em fazer planos de contingência, preparativos para 
escapar da aldeia no caso de não ter passado no teste, afinal. Mas sua mente 
se recusou a se demorar no assunto. Ela não poderia conceber uma vida 
após o Keju porque pode não haver uma vida após o Keju. 
Rin ficou tão desesperada que, pela primeira vez na vida, orou. 
Os Fangs estavam longe de serem religiosos. Eles visitavam o templo 
da aldeia esporadicamente, na melhor das hipóteses, principalmente para 
trocar pacotes de ópio atrás do altar de ouro. 
Eles não estavam sozinhos em sua falta de devoção religiosa. Outrora, 
as ordens monásticas exerciam uma influência ainda maior no país do que 
os Senhores da Guerra faziam agora, mas então o Imperador Vermelho 
invadiu o continente com sua gloriosa busca pela unificação, deixando 
monges massacrados e templos vazios em seu rastro. 
 
As ordens monásticas se foram agora, mas os deuses permaneceram: 
numerosas divindades que representavam todas as categorias, desde 
temas abrangentes de amor e guerra até as preocupações mundanas de 
cozinhas e famílias. Em algum lugar, essas tradições foram mantidas vivas 
por adoradores devotos que se esconderam, mas a maioria dos aldeões em 
Tikany frequentava os templos apenas por hábito ritualístico. Ninguém 
realmente acreditava - pelo menos ninguém que ousasse admitir. Para os 
Nikara, os deuses eram apenas relíquias do passado: temas de mitos e 
lendas, mas nada mais. 
Mas Rin não queria correr nenhum risco. Certa tarde, ela saiu 
furtivamente da loja e trouxe uma oferta de bolinhos de massa e raiz de 
lótus recheada para os pedestais dos Quatro Deuses. 
O templo estava muito quieto. Ao meio-dia, era a única 
dentro. Quatro estátuas olharam mudas para ela através de seus olhos 
pintados. Rin hesitou diante deles. Ela não tinha certeza de para qual 
deveria orar. 
Ela sabia seus nomes, é claro - o Tigre Branco, a Tartaruga Negra, o 
Dragão Azul e o Pássaro Vermelho. E ela sabia que eles representavam as 
quatro direções cardeais, mas formavam apenas um pequeno subconjunto 
do vasto panteão de divindades que eram adoradas em Nikan. Este templo 
também abrigava santuários para deuses guardiões menores, cujas 
semelhanças estavam penduradas
em pergaminhos pendurados nas 
paredes. 
 
Muitos deuses. Qual era o deus dos resultados dos testes? Qual era o 
deus das lojistas solteiras que desejava continuar assim? 
Ela decidiu simplesmente orar a todos eles. 
— Se vocês existem, se estão aí em cima, me ajudem. Deem-me uma 
maneira de sair desta merda. Ou se não puderem fazer isso, provoquem 
um ataque cardíaco no inspetor de importação. 
Ela olhou ao redor do templo vazio. O que vinha a seguir? Ela sempre 
imaginou que orar envolvia mais do que apenas falar em voz alta. Ela 
avistou vários incensos não usados ao lado do altar. Acendeu a ponta de 
um deles mergulhando-o no braseiro e depois o agitou experimentalmente 
no ar. 
Ela deveria segurar a fumaça para os deuses? Ou ela mesma deveria 
fumar o pau? Ela tinha acabado de segurar a ponta queimada contra o 
nariz quando um zelador do templo saiu de trás do altar. 
Eles piscaram um para o outro. 
Lentamente, Rin removeu o incenso da narina. 
— Olá. — Disse ela. — Estou rezando. 
— Por favor, saia. — Disse ele. 
 
 -*-*-*-*-*-*-*-*- 
 
 
Os resultados do exame deveriam ser afixados ao meio-dia do lado de 
fora da sala de exames. 
Rin fechou a loja mais cedo e foi para o centro com o tutor Feyrik meia 
hora antes. Uma grande multidão já havia se reunido ao redor do poste, 
então eles encontraram um canto com sombra a cem metros de distância e 
esperaram. 
Tantas pessoas se acumularam no corredor que Rin não pôde ver 
quando os pergaminhos foram colocados, mas ela sabia porque de repente 
todos estavam gritando, e a multidão estava correndo para frente, 
pressionando Rin e o Tutor Feyrik firmemente na dobra. 
Seu coração batia tão rápido que ela mal conseguia respirar. Ela não 
conseguia ver nada, exceto as costas das pessoas à sua frente. Pensou que 
fosse vomitar. 
Quando finalmente chegaram à frente, Rin demorou muito para 
encontrar seu nome. Ela examinou a metade inferior do pergaminho, mal 
ousando respirar. Certamente ela não pontuou bem o suficiente para ficar 
entre os dez primeiros. 
Ela não viu Fang Runin em lugar nenhum. 
Somente quando olhou para o Tutor Feyrik e viu que ele estava 
chorando, ela percebeu o que havia acontecido. 
O nome dela estava bem no topo do pergaminho. Ela não tinha ficado 
entre os dez primeiros. Ela havia se colocado no topo de toda a aldeia. Toda 
a província. 
 
Ela havia subornado um professor. Havia roubado ópio. Ela havia se 
queimado, mentido para seus pais adotivos, abandonado suas 
responsabilidades na loja e quebrado um acordo de casamento. 
E estava indo para Sinegard. 
 
 
 
 
 
 
 
 
A última vez que Tikany mandou um estudante para Sinegard, o 
magistrado da cidade organizou um festival que durou três dias. Criados 
passaram pelas ruas cestas de bolos de feijão vermelho e jarras de vinho de 
arroz. O erudito, sobrinho do magistrado, partiu para a capital sob a 
alegria dos camponeses embriagados. 
https://translate.googleusercontent.com/translate_f#Chapter_2
 
Este ano, a nobreza de Tikany sentiu-se razoavelmente envergonhada 
por uma vendedora órfã ter conseguido o único lugar em Sinegard. Várias 
consultas anônimas foram enviadas ao centro de testes. Quando Rin 
apareceu na prefeitura para se inscrever, ela foi detida por uma hora 
enquanto os fiscais tentavam extrair dela uma confissão de traição. 
— Você está certo. — Disse ela. — Eu obtive as respostas do 
administrador do exame. Eu o seduzi com meu jovem corpo núbil. Você 
me pegou. 
Os inspetores não acreditavam que uma garota sem escolaridade 
formal pudesse ter passado no Keju. 
Ela mostrou a eles suas cicatrizes de queimadura. 
— Não tenho nada para te dizer, — Disse ela. — porque não 
trapaceei. E você não tem prova de que eu fiz. Estudei para este exame. Eu 
me mutilei. Eu li até meus olhos queimarem. Você não pode me assustar e 
me intimidar a confessar, porque estou dizendo a verdade. 
— Considere as consequências. — Rebateu a inspetora. — Você 
entende como isso é sério? Podemos anular sua pontuação e prendê-la pelo 
que fez. Você estará morta antes de terminar de pagar suas multas. Mas se 
confessar agora, podemos fazer isso ir embora. 
— Não, você considera as consequências. — Rin retrucou. — Se você 
decidir que minha pontuação é nula, isso significa que esta 
simples vendedora foi inteligente o suficiente para contornar seus famosos 
protocolos de combate ao aquecimento. E isso significa que você é péssima 
 
no seu trabalho. E aposto que o magistrado ficará emocionado em deixar 
você assumir a culpa por qualquer trapaça que tenha acontecido ou não. 
Uma semana depois, ela foi inocentada de todas as 
acusações. Oficialmente, o magistrado de Tikany anunciou que a 
pontuação havia sido um erro. Ele não rotulou Rin de trapaceira, mas 
também não validou sua pontuação. Os inspetores pediram a Rin que 
mantivesse sua partida em segredo, ameaçando desajeitadamente detê-la 
em Tikany se ela não obedecesse. 
Rin sabia que isso era um blefe. Aceitar a Academia Sinegard era o 
equivalente a uma convocação imperial, e qualquer tipo de obstrução - 
mesmo pelas autoridades provinciais - era equivalente a traição. Foi por 
isso que os Fangs também não puderam impedi-la de partir - não importa 
o quanto quisessem forçar seu casamento. 
Rin não precisava de validação de Tikany; nem de seu magistrado, 
nem dos nobres. Ela estava indo embora, tinha uma saída, e isso era tudo 
que importava. 
Os formulários foram preenchidos, as cartas foram enviadas. Rin foi 
matriculada na Sinegard no primeiro dia do mês seguinte. 
O adeus aos Fangs foi um assunto compreensivelmente 
discreto. Ninguém tinha vontade de fingir que estava especialmente triste 
por se livrar do outro. 
Apenas o irmão adotivo de Rin, Kesegi, demonstrou alguma decepção 
real. 
 
— Não vá. — Ele gemeu, agarrando-se a sua capa de viagem. 
Rin se ajoelhou e apertou Kesegi com força. 
— Eu teria deixado você de qualquer maneira. — Ela disse. — Se não 
fosse por Sinegard, então para a casa de um marido. 
Kesegi não desistia. Ele falou em um murmúrio patético. 
 — Não me deixe com ela. 
O estômago de Rin apertou. 
— Você vai ficar bem. — Ela murmurou no ouvido de Kesegi. — Você 
é um menino. E você é filho dela. 
— Mas não é justo. 
— É a vida, Kesegi. 
Kesegi começou a choramingar, mas Rin saiu de seu abraço como um 
torno e se levantou. Ele tentou se agarrar à cintura dela, mas ela o 
empurrou com mais força do que pretendia. Kesegi cambaleou para trás, 
atordoado, e então abriu a boca para chorar alto. 
Rin afastou-se de seu rosto dilacerado pelas lágrimas e fingiu estar 
preocupada em prender as alças de sua bolsa de viagem. 
— Oh, cale a boca. — Tia Fang agarrou Kesegi pela orelha e beliscou 
com força até que ele parasse de chorar. Ela olhou carrancuda para Rin, 
parada na porta com suas roupas simples de viagem. No final do verão, 
Rin usava uma túnica leve de algodão e sandálias remendadas duas 
 
vezes. Ela carregava seu único outro conjunto de roupas em uma bolsa 
remendada pendurada no ombro. Nessa bolsa, Rin também embalou o 
livro de Mengzi, um conjunto de pincéis de escrita que foram um presente 
do Tutor Feyrik e uma pequena bolsa de dinheiro. Essa bolsa continha 
todos os seus pertences no mundo. 
Os lábios de Tia Fang se curvaram. 
— Sinegard vai comer você viva. 
— Vou me arriscar. — Disse Rin. 
 
-*-*-*-*-*-*-*-*- 
 
Para grande alívio de Rin, o escritório do magistrado forneceu-lhe 
dois tael como tarifa de transporte - o magistrado foi compelido pela 
intimação imperial de Rin para cobrir suas despesas de viagem. Com um 
tael e meio, Rin e Tutor Feyrik conseguiram comprar duas vagas em uma 
caravana que viajava para o norte até a capital. 
— Nos dias do Imperador Vermelho, uma noiva desacompanhada 
carregando seu dote podia viajar da ponta mais ao sul da Província do Galo 
até os picos mais ao norte das Montanhas Wudang. — O tutor Feyrik não
pôde deixar de dar uma palestra enquanto eles embarcavam na carroça. — 
Hoje em dia, um soldado sozinho não conseguiria fazer três quilômetros. 
 
Os guardas do Imperador Vermelho não patrulhavam as montanhas 
de Nikan há muito tempo. Viajar sozinho pelas vastas estradas do Império 
era uma boa maneira de ser roubado, assassinado ou comido. Às vezes, 
todos os três - e às vezes não nessa ordem. 
— Sua passagem está mais para um assento na carroça. — Disse o líder 
da caravana enquanto embolsava as moedas. — Está pagando por seus 
guarda-costas. Nossos homens são os melhores em seus negócios. Se 
corrermos para a Ópera, vamos assustá-los imediatamente. 
The Red Junk Opera era um culto religioso de bandidos e famosos por 
seus atentados contra a vida da Imperatriz após a Segunda Guerra das 
Papoulas. Já havia se transformado em mito, mas permanecia vividamente 
vivo na imaginação Nikara. 
— A Opera? — O tutor Feyrik coçou a barba distraidamente. — Faz 
anos que não ouço esse nome. Eles ainda estão fora? 
— Eles se acalmaram na última década, mas ouvi alguns rumores 
sobre avistamentos na cordilheira Kukhonin. Se tivermos sorte, porém, 
não veremos a pele ou cabelo deles. — O líder da caravana bateu no 
cinto. — Eu carregaria suas coisas. Quero sair antes que este dia fique mais 
quente. 
 A caravana deles passou três semanas na estrada, rastejando para o 
norte no que parecia a Rin um ritmo irritantemente lento. O tutor Feyrik 
passou a viagem regalando-a com contos de suas aventuras em Sinegard 
décadas atrás, mas suas descrições deslumbrantes da cidade apenas a 
deixaram louca de impaciência. 
 
— A capital está situada na base da cordilheira de Wudang. O palácio 
e a academia foram construídos na encosta da montanha, mas o resto da 
cidade fica no vale abaixo. Às vezes, em dias de neblina, você olha por cima 
da borda e parece que está mais alto do que as próprias nuvens. O mercado 
de capital sozinho é maior do que todo o Tikany. Você pode se perder nesse 
mercado.... Você verá músicos tocando cachimbos de abóbora, vendedores 
ambulantes que podem fritar massa de panqueca no formato do seu nome, 
calígrafos mestres que pintarão leques diante de seus olhos por apenas dois 
cobres. 
— Falando nisso. Vamos querer trocá-los em algum momento. — O 
tutor Feyrik deu um tapinha no bolso onde guardava o resto do dinheiro 
da viagem. 
— Eles não aceitam taéis e cobre no Norte? — Rin perguntou. 
O tutor Feyrik deu uma risadinha. 
— Você realmente nunca deixou Tikany, não é? Provavelmente há 
vinte tipos de moeda circulando neste Império - cascos de tartaruga, 
búzios, ouro, prata, lingotes de cobre.... Todas as províncias têm suas 
próprias moedas porque não confiam na burocracia imperial com o 
fornecimento monetário, e as províncias maiores têm duas ou três. A única 
coisa que todos pegam são as moedas de prata sinegardianas padrão. 
— Quantos podemos conseguir com isso? — Rin perguntou. 
 
— Não em muitos lugares. — Disse o tutor Feyrik. — Mas as taxas de 
câmbio vão piorar à medida que nos aproximamos da cidade. É melhor 
fazermos isso antes de sairmos da Província do Galo. 
O tutor Feyrik também estava cheio de avisos sobre a capital. 
— Mantenha seu dinheiro no bolso da frente o tempo todo. Os ladrões 
de Sinegard são ousados e desesperados. Certa vez, peguei uma criança 
com a mão no bolso. Ela lutou por minha moeda, mesmo depois que eu a 
peguei em flagrante. Todo mundo vai tentar te vender coisas. Quando 
ouvir solicitadores, mantenha os olhos voltados para a frente e finja que 
não os ouviu, ou eles vão persegui-lo por todo o caminho rua abaixo. Eles 
são pagos para te incomodar. Fique longe de bebidas baratas. Se um 
homem está oferecendo vinho de sorgo por menos do que um lingote por 
uma jarra, não é álcool de verdade. 
Rin ficou chocada. 
— Como você pode fingir álcool? 
— Misturando vinho de sorgo com metanol. 
— Metanol? 
— Álcool de madeira. É uma substância venenosa; em grandes doses, 
você ficará cego. — O tutor Feyrik coçou a barba. — Enquanto você está 
nisso, fique longe do molho de soja dos vendedores ambulantes 
também. Alguns lugares usam cabelo humano para simular os ácidos do 
molho de soja a um custo menor. Ouvi dizer que o cabelo também 
encontrou seu caminho para o pão e a massa de macarrão. Hmm... por falar 
 
nisso, é melhor você ficar totalmente longe da comida de rua. Eles vendem 
panquecas para o café da manhã por dois policiais cada, mas as fritam em 
óleo de sarjeta. 
— Óleo de sarjeta? 
— Óleo que foi retirado da rua. Os grandes restaurantes jogam óleo de 
cozinha na sarjeta. Os vendedores ambulantes de comida sugam e 
reutilizam. 
O estômago de Rin revirou. 
O tutor Feyrik estendeu a mão e puxou uma das tranças apertadas de 
Rin. 
— Você vai querer encontrar alguém para cortar isso para você antes 
de chegar à Academia. 
Rin tocou seu cabelo protetoramente. 
— Mulheres sinegardianas não deixam o cabelo crescer? 
— As mulheres de Sinegard são tão vaidosas com o cabelo que bebem 
ovos crus para manter o brilho dele. Não se trata de estética. Eu não quero 
ninguém puxando você para os becos. Ninguém ouviria nada de você até 
que você aparecesse em um bordel meses depois. 
Rin olhou com relutância para suas tranças. Ela era muito morena e 
esquelética para ser considerada uma grande beleza, mas ela sempre sentiu 
que seu cabelo longo e espesso era um de seus melhores trunfos. — Eu 
tenho que cortar? 
 
— Eles provavelmente vão fazer você tosar o cabelo na Academia de 
qualquer maneira. — Disse o Tutor Feyrik. — E vão te cobrar por isso. Os 
barbeiros sinegardianos não são baratos. — Ele esfregou a barba enquanto 
pensava em mais avisos. — Cuidado com a moeda falsa. Você pode dizer 
que uma prata não é uma prata imperial se ela acertar dez arremessos 
consecutivos com o lado do Imperador Vermelho. Se você vir alguém 
deitado sem ferimentos visíveis, não o ajude a se levantar. Eles vão dizer 
que você os empurrou, vão levá-la ao tribunal e processá-la por tirar suas 
roupas. E fique longe das casas de jogo. — O tom do tutor Feyrik ficou 
azedo. — O pessoal deles não brinca. 
Rin estava começando a entender por que ele havia deixado Sinegard. 
Mas nada que o Tutor Feyrik dissesse poderia diminuir sua 
empolgação. Na verdade, isso a deixava ainda mais impaciente para 
chegar. Ela não seria uma estranha na capital. Ela não comeria comida de 
rua ou moraria nas favelas da cidade. Ela não precisava lutar por sobras ou 
juntar moedas para uma refeição. Ela já havia garantido uma posição para 
si mesma. Ela era uma aluna da academia de maior prestígio de todo o 
Império. Certamente isso a isolava dos perigos da cidade. 
Naquela noite, ela mesma cortou as tranças com uma faca enferrujada 
que pegara emprestada de um dos guardas da caravana. Ela puxou a 
lâmina tão perto de suas orelhas quanto ousou, serrando para frente e para 
trás até que seu cabelo cedeu. Demorou mais do que havia 
imaginado. Quando terminou, ela olhou por um minuto para as duas 
grossas mechas de cabelo que estavam em seu colo. 
 
Rin pensara que poderia ficar com eles, mas agora não via nenhum 
valor sentimental em fazê-lo. Eram apenas tufos de cabelo morto. Ela nem 
mesmo seria capaz de vendê-los por muito no Norte - o cabelo 
sinegardiano era famoso por ser fino e sedoso, e ninguém quereria as 
tranças ásperas de uma camponesa de Tikany. Em vez disso, ela as jogou 
para fora da carroça e as viu ficar para trás na estrada empoeirada. 
 
 -*-*-*-*-*-*-*-* 
 
A caravana chegou a capital assim que Rin estava começando a 
enlouquecer de tédio. 
Ela podia ver o famoso Portão Leste de Sinegard a quilômetros de 
distância - uma imponente parede cinza encimada por um pagode2 de três 
camadas, adornado com uma dedicatória ao Imperador Vermelho: Força 
Eterna, Harmonia Eterna. 
Irônico, Rin pensou, para um país que esteve em guerra com
mais 
frequência do que em paz. 
Assim que se aproximaram das portas arredondadas abaixo, sua 
caravana parou abruptamente. 
 
2 
 
Rin esperou. Nada aconteceu. 
Depois que vinte minutos se passaram, o Tutor Feyrik se inclinou para 
fora da carroça e chamou a atenção de um guia da caravana. 
— O que está acontecendo? 
— O Contingente da Federação está à frente. — Disse o guia. — Eles 
estão aqui por causa de uma disputa de fronteira. Estão tendo suas armas 
verificadas no portão - levará mais alguns minutos. 
Rin endireitou-se na cadeira. 
— Esses são soldados da Federação? 
Ela nunca tinha visto soldados Mugeneses pessoalmente - no final da 
Segunda Guerra das Papoulas, todos os cidadãos Mugeneses foram 
expulsos de suas áreas ocupadas e mandados para casa ou realocados para 
escritórios diplomáticos e comerciais limitados no continente. Para aqueles 
Nikara nascidos após a ocupação, eles eram os espectros da história 
moderna - sempre persistindo nas terras fronteiriças, uma ameaça sempre 
presente cujo rosto era desconhecido. 
A mão do tutor Feyrik disparou e agarrou seu pulso antes que ela 
pudesse pular da carroça. 
— Volte aqui. 
— Mas eu quero ver! 
 
— Não, você não precisa. — Ele a agarrou pelos ombros. — 
Você nunca irá querer ver os soldados da Federação. Se você cruzar com 
eles - se eles pensarem que você os olhou de forma engraçada - eles podem 
e irão machucá-la. Eles ainda têm imunidade diplomática e não dão a 
mínima. Você entende? 
— Nós vencemos a guerra. — Ela zombou. — A ocupação acabou. 
— Mal vencemos a guerra. — Ele a empurrou de volta para uma 
posição sentada. — E há uma razão pela qual todos os seus instrutores na 
Sinegard se preocupam apenas em vencer a próxima. 
Alguém gritou uma ordem na frente da caravana. Rin sentiu uma 
guinada; então as carroças começaram a se mover novamente. Ela se 
inclinou sobre a lateral da carroça, tentando dar uma olhada à frente, mas 
tudo o que ela podia ver era um uniforme azul desaparecendo pelas portas 
pesadas. 
E então, finalmente, eles atravessaram os portões. 
O mercado do centro da cidade foi um ataque aos sentidos. Rin nunca 
tinha visto tantas pessoas ou coisas em um lugar ao mesmo tempo. Ela foi 
rapidamente oprimida pelo clamor ensurdecedor de compradores 
discutindo preços com os vendedores, as cores brilhantes das meadas 
floridas de seda espalhadas em grandes placas de exibição e os odores 
pungentes de durian e pimenta-do-reino subindo das grades portáteis dos 
vendedores. 
 
— As mulheres aqui são tão brancas. — Rin se maravilhou. — Como 
as garotas das pinturas de parede. 
Os tons de pele que ela observou na caravana haviam subido no 
gradiente de cores quanto mais ao norte eles dirigiam. Ela sabia que as 
pessoas das províncias do Norte eram industriais e homens de 
negócios. Eles eram cidadãos de classe e meios; eles não trabalhavam nos 
campos como os fazendeiros de Tikany faziam. Mas ela não esperava que 
as diferenças fossem tão pronunciadas. 
— Eles são pálidos como seus cadáveres estarão. — O Tutor Feyrik 
disse com desdém. — Eles têm medo do sol. — Ele resmungou de irritação 
quando duas mulheres com sombrinhas passaram por ele, acidentalmente 
batendo em seu rosto. 
Rin descobriu rapidamente que Sinegard tinha a capacidade única de 
fazer os recém-chegados se sentirem o menos bem-vindos possível. 
O tutor Feyrik estava certo - todos em Sinegard queriam dinheiro. Os 
vendedores gritaram com eles persistentemente de todas as 
direções. Antes mesmo que Rin tivesse descido da carroça, um carregador 
correu até eles e se ofereceu para carregar sua bagagem - duas malas de 
viagem pateticamente leves - pela pequena taxa de oito pratas imperiais. 
Rin empacou; isso era quase um quarto do que pagaram por uma vaga 
na caravana. 
— Eu carrego isto. — Ela gaguejou, puxando sua bolsa de viagem 
longe das garras dos dedos do porteiro. — Sério, eu não preciso - solte! 
 
Eles escaparam do porteiro apenas para serem atacados por uma 
multidão, cada pessoa oferecendo um serviço servil diferente. 
— Riquixá? Você precisa de um riquixá? 
— Garotinha, você está perdida? 
— Não, estamos apenas tentando encontrar a escola... 
— Vou levá-la lá, uma taxa muito baixa, cinco lingotes, apenas cinco 
lingotes. 
— Cai fora. — Disparou o Tutor Feyrik. — Não precisamos de seus 
serviços. 
Os vendedores ambulantes voltaram para o mercado. 
Até mesmo a língua falada na capital deixava Rin 
desconfortável. Nikara Sinegardiano era um dialeto áspero, rápido e curto, 
não importava o conteúdo. O tutor Feyrik perguntou a três estranhos 
diferentes informações sobre como chegar ao campus antes que um deles 
desse uma resposta que ele entendesse. 
— Você não morava aqui? — Rin perguntou. 
— Não desde a ocupação. — Resmungou o Tutor Feyrik. — É fácil 
perder um idioma quando você nunca o fala. 
Rin supôs que isso era justo. Ela mesma achou o dialeto quase 
indecifrável; cada palavra, ao que parece, teve de ser encurtado, com um 
curto r ruído adicionado ao final. Em Tikany, a fala era lenta e contínua. Os 
 
sulistas pronunciavam as vogais, enrolavam as palavras na língua como 
mingau de arroz doce. Em Sinegard, parecia que ninguém tinha tempo 
para terminar suas palavras. 
Mesmo com as direções, a cidade em si não era mais navegável do que 
seu dialeto. Sinegard era a cidade mais antiga do país e sua arquitetura 
evidenciava as múltiplas mudanças de poder em Nikan ao longo dos 
séculos. Os edifícios eram ou de construção nova ou estavam em 
decadência, emblemas de regimes que há muito haviam caído fora do 
poder. Nos distritos do Leste ficavam as torres em espiral dos antigos 
invasores do Hinterlander vindos do Norte. A Oeste, complexos 
semelhantes a blocos ficavam estreitamente próximos um do outro, um 
resquício da ocupação da Federação durante as Guerras Papoulas. Era um 
quadro de um país com muitos governantes, representados em uma única 
cidade. 
— Você sabe para onde estamos indo? — Rin perguntou depois de 
vários minutos subindo a colina. 
— Apenas vagamente. — O tutor Feyrik estava suando 
profusamente. — Tornou-se um labirinto desde que estive aqui. Quanto 
dinheiro nos resta? 
Rin retirou sua bolsa de moedas e contou. 
— Um barbante e meio de pratas. 
— Isso deve mais do que cobrir o que precisamos. — O tutor Feyrik 
enxugou a testa com a capa. — Por que não nos damos um passeio? 
 
Ele saiu para a rua empoeirada e ergueu um braço. Quase 
imediatamente, um corredor de riquixá desviou pela estrada e parou 
bruscamente na frente deles. 
— Para onde? — Ofegou o corredor. 
— A Academia. — Disse o Tutor Feyrik. Ele jogou as malas na parte 
de trás e subiu no assento. Rin agarrou os lados e estava prestes a se puxar 
quando ouviu um grito agudo atrás dela. Assustada, ela se virou. 
Uma criança estava deitada no meio da estrada. Vários passos à frente, 
uma carruagem puxada por cavalos havia desviado do curso. 
— Você acabou de bater naquele garoto! — Rin gritou. — Ei, pare! 
O motorista puxou as rédeas do cavalo. A carroça parou com um 
rangido. O passageiro esticou o pescoço para fora da carruagem e avistou 
a criança se mexendo debilmente na rua. 
A criança se levantou, milagrosamente viva. O sangue escorria em 
pequenos riachos do topo de sua testa. Ele tocou dois dedos em sua cabeça 
e olhou para baixo, atordoado. 
O passageiro se inclinou para frente e proferiu uma ordem áspera ao 
motorista que Rin não entendeu. 
A carroça girou lentamente. Por um momento absurdo, Rin pensou 
que o motorista fosse oferecer uma carona à criança. Então ela ouviu o 
estalo de um chicote. 
A criança tropeçou e tentou correr. 
 
Rin gritou acima do som de cascos batendo. 
O tutor Feyrik estendeu a mão para o corredor de riquixá boquiaberto 
e deu um tapinha em seu ombro. 
— Vá. Vá! 
O corredor acelerou, arrastou-os
cada vez mais rápido pelas ruas 
esburacadas até que as exclamações dos transeuntes morreram atrás deles. 
— O motorista foi esperto. — Disse o tutor Feyrik enquanto eles 
cambaleavam pela estrada esburacada. — Se você incapacitar uma criança, 
paga uma multa por invalidez para a vida inteira. Mas se você os matar, 
você paga a taxa do funeral uma vez só. E isso só se você for pego. Se você 
bater em alguém, é melhor certificar-se de que ele está morto. 
Rin agarrou-se à lateral da carruagem e tentou não vomitar. 
 
-*-*-*-*-*-*-*-* 
 
Sinegard, a cidade era sufocante, confusa e assustadora. 
Mas a Academia Sinegard era linda além da descrição. 
O motorista do riquixá os deixou cair na base das montanhas nos 
limites da cidade. Rin deixou o Tutor Feyrik cuidar da bagagem e correu 
para os portões da escola, sem fôlego. 
 
Já fazia semanas que ela imaginava como seria subir os degraus da 
Academia. O país inteiro sabia como era a Academia Sinegard; a 
semelhança da escola foi pintada em rolos de parede em Nikan. 
Esses pergaminhos não chegaram perto de capturar o campus na 
realidade. Um caminho sinuoso de pedra curvava-se ao redor da 
montanha, espiralando para cima em um complexo de pagodes 
construídos em camadas sucessivamente mais altas. No nível mais alto 
ficava um santuário, em cuja torre se erguia um dragão de pedra, o símbolo 
do Imperador Vermelho. Uma cachoeira cintilante pendia como um 
novelo de seda ao lado do santuário. 
A Academia parecia um palácio para os deuses. Este era um lugar fora 
da lenda. Esta foi sua casa pelos próximos cinco anos. 
Rin estava sem palavras. 
Rin e o tutor Feyrik fizeram um tour pelos jardins por um aluno mais 
velho que se apresentou como Tobi. Tobi era alto, careca e vestia uma 
túnica preta com uma braçadeira vermelha. Ele exibia uma expressão de 
escárnio entediado para indicar que preferia estar fazendo qualquer outra 
coisa. 
Eles foram acompanhados por uma mulher esguia e atraente que 
inicialmente confundiu o tutor Feyrik com um carregador e depois se 
desculpou sem constrangimento. Seu filho era um menino de traços finos 
que teria sido muito bonito se não tivesse uma expressão tão ressentida no 
rosto. 
 
— A Academia foi construída no terreno de um antigo mosteiro. — 
Tobi gesticulou para que o seguissem escada acima até o primeiro nível. — 
Os templos e áreas de oração foram convertidos em salas de aula depois 
que o Imperador Vermelho uniu as tribos de Nikan. Os alunos do primeiro 
ano têm tarefas gerais, então você se familiarizará com o terreno em 
breve. Vamos, tente acompanhar. 
Mesmo a falta de entusiasmo de Tobi não poderia prejudicar a beleza 
da Academia, mas ele fez o seu melhor. Ele caminhou os degraus de pedra 
de maneira rápida e experiente, sem se preocupar em verificar se seus 
convidados estavam acompanhando o passo. Rin foi deixada para trás 
para ajudar o ofegante Tutor Feyrik a subir as escadas perigosamente 
estreitas. 
A Academia tinha sete níveis. Cada curva do caminho de pedra trazia 
à vista um novo complexo de edifícios e campos de treinamento, 
embutidos em uma folhagem exuberante que tinha sido cuidadosamente 
cultivada por séculos. Um riacho cortava a encosta da montanha, 
dividindo o campus em dois. 
— A biblioteca é ali. O refeitório é por aqui. Os novos alunos vivem no 
nível mais baixo. Lá em cima estão os aposentos dos mestres. — Tobi 
apontou rapidamente para vários edifícios de pedra que eram todos 
parecidos. 
— E essa? — Rin perguntou, apontando para um edifício de aparência 
importante perto do riacho. 
Os lábios de Tobi se curvaram. 
 
— Essa é a casinha, garota. 
O menino bonito deu uma risadinha. Com as bochechas queimando, 
Rin fingiu estar muito fascinada com a vista do terraço. 
— De onde você é, afinal? — Tobi perguntou em um tom não muito 
amigável. 
— Província do Galo. — Rin murmurou. 
— Ah. O Sul. — Tobi agiu como se fizesse sentido para ele agora. — 
Acho que edifícios de vários andares são um conceito novo para você, mas 
tente não ficar muito sobrecarregada. 
 
 -*-*-*-*-*-*-*-*-*- 
 
Depois que documentos de registro de Rin foram verificados e 
arquivados, Tutor Feyrik não tinha nenhuma razão para ficar. Eles se 
despediram do lado de fora dos portões da escola. 
— Eu entendo se você estiver com medo. — Disse o tutor Feyrik. 
Rin engoliu o caroço enorme em sua garganta e cerrou os dentes. Sua 
cabeça zumbia; ela sabia que uma represa de lágrimas iria sair de seus 
olhos se não suprimisse. 
— Não estou com medo. — Ela insistiu. 
 
Ele sorriu gentilmente. 
— Claro que não. 
Seu rosto se contraiu e ela correu para abraçá-lo. Ela escondeu o rosto 
em sua túnica para que ninguém pudesse vê-la chorar. O tutor Feyrik deu 
um tapinha em seu ombro. 
Ela percorreu todo o país até um lugar com o qual passou anos 
sonhando, apenas para descobrir uma cidade hostil e confusa que 
desprezava os sulistas. Ela não tinha casa em Tikany ou Sinegard. Para 
todos os lugares que viajaria, em todos os lugares para onde fugiria, ela 
sempre seria apenas uma órfã de guerra que não deveria estar lá. 
Rin se sentia terrivelmente sozinha. 
— Eu não quero que você vá. — Ela disse. 
O sorriso do tutor Feyrik sumiu. 
— Oh, Rin. 
— Eu odeio isso aqui. — Ela deixou escapar de repente. — 
Eu odeio esta cidade. O jeito que eles falam como aquele estúpido 
aprendiz, é como se não achassem que eu deveria estar aqui. 
— Claro que não. — Disse o tutor Feyrik. — Você é um órfã de 
guerra. Você é uma sulista. Você não deveria passar pelo Keju. Os 
Senhores da Guerra gostam de afirmar que os Keju fazem de Nikan uma 
meritocracia, mas o sistema é projetado para manter os pobres e 
analfabetos em seus lugares. Você os está ofendendo com a sua presença. 
 
Ele a agarrou pelos ombros e se curvou levemente para que ficassem 
cara a cara. 
— Rin, ouça. Sinegard é uma cidade cruel. A Academia ficará 
pior. Você vai estudar com filhos de Warlords. Crianças que treinam artes 
marciais desde antes de saberem andar. Eles farão de você uma estranha, 
porque você não é como eles. Tudo bem. Não deixe nada disso desanimá-
la. Não importa o que digam, você merece estar aqui. Você entendeu? 
Ela acenou com a cabeça. 
— Seu primeiro dia de aula será como um soco no estômago. — 
Continuou o professor Feyrik. — Seu segundo dia, provavelmente ainda 
pior. Você descobrirá que seus cursos são mais difíceis do que estudar para 
o Keju. Mas se alguém pode sobreviver aqui, é você. Não se esqueça do 
que fez para chegar aqui. 
Ele se endireitou. 
— E nunca mais volte para o sul. Você é melhor que isso. 
 
 -*-*-*-*-*-*-*-*- 
 
Quando o Tutor Feyrik desapareceu no caminho, Rin apertou a ponte 
de seu nariz, desejando que a sensação quente por trás de seus olhos fosse 
embora. Ela não podia permitir que seus novos colegas a vissem chorar. 
 
Estava sozinha em uma cidade sem um amigo, onde ela mal falava a 
língua, em uma escola que agora não tinha certeza se queria frequentar. 
Ele a leva pelo corredor. Ele está velho e gordo e cheira a suor. Ele olha para 
você e lambe os lábios.... 
Ela estremeceu, fechou os olhos com força e tornou a abri-los. 
Portanto, Sinegard era assustadora e desconhecida. Não 
importava. Ela não tinha outro lugar para ir. 
Endireitou os ombros e voltou pelos portões da escola. 
Isso era melhor. Não importa o que aconteça, isso era mil vezes melhor 
do que Tikany. 
— E então ela perguntou se o banheiro era uma sala de aula. — Disse 
uma voz do fundo da fila para o registro. — Você deveria ter visto as 
roupas dela. 
O pescoço de Rin formigou. Era o garoto da turnê. 
Ela se virou. 
Ele realmente era bonito, impossivelmente bonito, com olhos grandes 
e amendoados e uma boca esculpida que parecia bem mesmo torcida em 
um sorriso de escárnio. Sua pele era de um tom de porcelana branca que 
qualquer mulher sinegardiana teria assassinado, e seu cabelo sedoso era