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Fisiologia do Sistema Regulador
Prof. Esp. Alan Gualberto
ESTRUTURA E FUNÇÃO DO SISTEMA NERVOSO
De maneira simplificada, podemos dizer que a função do sistema nervoso é relacionar o animal com o ambiente em que está inserido. Essa função é cumprida pelo nosso sistema nervoso através da interação existente entre suas duas divisões anatômicas: o sistema nervoso central (SNC) e o sistema nervoso periférico (SNP).
O sistema nervoso central é constituído pelo encéfalo e pela medula espinhal. O encéfalo é o conjunto de todos os elementos que ficam localizados dentro da caixa craniana e a medula é uma estrutura prolongada que se projeta para fora dela, por dentro do forame vertebral (canal formado pela junção das vértebras espinhais sobrepostas).
Já sabemos que o sistema nervoso central é composto pelo encéfalo e pela medula espinhal. Porém, é necessário esclarecer que, ao todo, são pelo menos sete as estruturas que subdividem o SNC. São elas:
A medula espinhal, o bulbo, a ponte, o mesencéfalo, o cerebelo, o diencéfalo e os hemisférios cerebrais.
Por isso os anatomistas algumas vezes se referem a elas por um termo que as agrupa. Por exemplo, os hemisférios cerebrais direito e esquerdo são denominados conjuntamente como telencéfalo, enquanto o tálamo e o hipotálamo formam o diencéfalo. Por sua vez, quando usamos a palavra cérebro, estamos nos referindo ao telencéfalo e ao diencéfalo unidos.
Medula espinhal
A medula espinhal é a parte caudal (mais baixa, inferior e afastada da cabeça) do sistema nervoso central. É um prolongamento que se estende desde a base do crânio até a primeira vértebra lombar. A palavra “medula” significa miolo, e indica que está dentro de alguma estrutura.
A medula espinhal recebe informações que vêm da pele, dos músculos, das articulações, bem como de órgãos internos, por meio de neurônios sensoriais. É nela que está o corpo dos neurônios motores que são responsáveis pelos movimentos voluntários (intencionais) e reflexos (não intencionais).
Em nós humanos, a medula espinhal é composta por 31 pares de nervos espinhais. As raízes dorsal (posterior) e ventral (anterior) se juntam e formam um nervo periférico. A informação que é captada nos músculos, nas vísceras e na pele (informação sensorial) chega até a medula pelo ramo posterior da raiz dorsal. Enquanto o comando para os músculos gerarem tensão (vindo da medula) chega através da raiz ventral.
Tronco cerebral
As três estruturas que falaremos a seguir: o bulbo, a ponte e o mesencéfalo, formam uma porção contínua que é chamada de tronco cerebral ou tronco encefálico. 
Ele recebe informações sensoriais provindas da pele e das articulações da cabeça, do pescoço e da face, bem como contém os neurônios motores que controlam as ações dos músculos da cabeça e do pescoço. O tronco também está relacionado com sentidos especializados como a audição, gustação e o equilíbrio.
Bulbo
O bulbo, que também pode ser chamado de medula oblonga, fica localizado logo acima da medula espinhal. Essa estrutura contém vários centros responsáveis pelas funções autonômicas vitais. São aquelas funções que precisam acontecer para nos manter vivos, tais como a respiração, digestão, pressão sanguínea e os batimentos cardíacos. Elas são chamadas de autonômicas porque acontecem independentemente do nosso controle consciente.
Ponte
A ponte está disposta de modo rostral ao bulbo. Ela é uma protuberância que pode ser notada na parte anterior do tronco cerebral. A ponte contém uma grande quantidade de neurônios que retransmitem as informações dos hemisférios cerebrais ao cerebelo. Por isso recebe o nome de ponte, porque faz a comunicação entre duas importantes estruturas do sistema nervoso central: os hemisférios cerebrais e o cerebelo.
Mesencéfalo
O mesencéfalo é o menor componente entre as estruturas que compõem o tronco cerebral e está situado de modo rostral à ponte. É responsável por controlar muitas funções sensoriais e motoras, entre elas os movimentos dos olhos e os reflexos visuais e auditivos. Não obstante, algumas regiões do mesencéfalo também participam do controle motor dos músculos esqueléticos.
Cerebelo
Funcionalmente, o cerebelo participa de funções motoras, sensoriais, atencionais e cognitivas. Para isso, tem conexões diretas e indiretas com praticamente todo o sistema nervoso central. O cerebelo recebe entradas de neurônios sensoriais vindas da medula espinhal, entradas de neurônios motores provindas do córtex cerebral, e entradas de neurônios derivadas dos órgãos vestibulares, que captam informações sobre o equilíbrio corporal. O cerebelo integra todas essas informações para coordenar a atividade de diferentes grupos musculares durante o movimento.