Introdução à Paleontologia: Conceitos e Objetivos

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5ºaula
Introdução à Paleontologia
objetivos de aprendizagem
Ao término desta aula, vocês serão capazes de:
•	 adquirir noções gerais e conceitos básicos da Paleontologia.
“A caça aos fósseis é de longe o mais fascinante de 
todos os esportes. Nele, a gente acha incerteza, excitação 
e todo o arrepio do jogo de azar, sem nenhum dos aspectos 
negativos dele. [...] No próximo morro pode estar a grande 
descoberta [...]. Além do mais, o caçador de fósseis não 
mata, ele ressuscita!” (George Gaylord Simpson)
caros alunos(as), sejam bem-vindos(as). 
esta aula, tem como objetivo apresentar ao estudante do 
curso de ciências Biológicas, a introdução básica ao estudo da 
Paleontologia. A vida na Terra surgiu há aproximadamente 4,6 
bilhões de anos e, desde então, restos de animais e vegetais ou 
evidencias de suas atividades ficaram preservados nas rochas. 
esses restos e evidências são denominados de FÓSSeiS e 
constituem o objeto do estudo da PALeONtOLOGiA. Não 
se trata apenas de uma ciência meramente descritiva, ela se 
preocupa, também, com o conhecimento total dos organismos 
que antecederam os atuais, com seu modo de vida, condição 
ambiental sob as quais se desenvolveram causas da sua morte 
ou extinção e prováveis relações filogenéticas. 
A história dos fósseis é também a história da migração dos 
continentes, das mudanças climáticas, das extinções em massa e 
das modificações ocorridas na fauna e flora ao longo do tempo 
Geológico. Assim, esta aula, tem como objetivo apresentar ao 
estudante do curso de ciências Biológicas, a caracterização 
e a compreensão dos princípios, os métodos de estudo e a 
importância científica e social da Paleontologia.
Bons estudos!
36geologia e paleontologia
Seções de estudo
1- introdução à Paleontologia
2- Subdivisões da Paleontologia
1- introdução à paleontologia
De acordo com Zucon et al. (2011), o termo paleontologia 
foi cunhado por Blainville, em 1825, mas sua adoção na 
literatura geológica data de 1834, usado por Waldheim. 
Provém do grego palaios = antigo, ontos = ser, logos = estudo. 
trata-se de um ramo extremamente interessante, porque 
nele pode-se investigar sobre os seres vivos que certamente 
existiram há muito tempo. 
A palavra FÓSSiL provém de fossilis, que significa 
extraído da terra. Dessa forma, fósseis são organismos que 
existiram antes da época geológica atual e que deixaram restos 
ou vestígios de sua presença registrados nas rochas do nosso 
planeta. A Paleontologia é, então, o estudo dos fósseis e suas 
aplicações (Figura 1) (ZUCON et al., 2011).
Figura 1. Fóssil de um lagarto pré-histórico na pedra calcária. Fonte: https://
pt.dreamstime.com/foto-de-stock-lagarto-fossilizado-image76551700. 
acesso em: 01/08/2021.
Paleontologia é a ciência dedicada aos diferentes 
organismos que habitam a terra no transcorrer do tempo 
geológico, mostra-se como uma área de conhecimento 
diversificada e com diferentes interfases com outras ciências 
como Geologia, Botânica, Química, Física e Matemática, 
também solicitadas. Basicamente ela é composta por duas 
ciências: Biologia, por se tratar de restos ou vestígios de 
organismos, e Geologia, por esse material ser encontrado em 
rochas. em conjunto possibilitam a compreensão integrada 
dos eventos e fenômenos que resultam nas transformações 
ambientais e da biota durante a história geológica do nosso 
planeta (ZUCON et al., 2011; cArVALHO, 2004).
De acordo com Cassab (2004), é na Biologia que o 
paleontólogo busca subsídios para estudar os fósseis, já que 
eles são restos de um antigo organismo vivo. em retorno, a 
Paleontologia fornece aos biólogos uma dimensão do tempo 
em que os grandes ecossistemas atuais se estabeleceram e 
também informações complementares às teorias evolutivas. 
Na Geologia, os fósseis são utilizados como ferramentas para 
datação e ordenação das sequências sedimentares, contribuindo 
para o detalhamento da coluna cronogeológica. Ajudam na 
interpretação dos ambientes antigos de sedimentação, bem 
como na identificação das mudanças ocorridas na superfície 
do planeta através do tempo geológico. Portanto, os principais 
objetivos da Paleontologia são:
•	 Fornecer dados para o conhecer e entender a história 
da vida e da evolução na terra, através de estudos 
de vestígios preservados dos seres vivos através do 
tempo; 
•	 estimar a datação relativa das camadas, pelo grau de 
evolução ou pela ocorrência de diversos grupos de 
plantas e animais fósseis. A sucessão das camadas 
de rochas e seu conteúdo fóssil está resumida na 
coluna cronoestratigráfica, onde os grandes grupos 
e sistemas estão arranjados em sequência, com as 
rochas mais antigas na base e mais novas no topo;
•	 reconstituir o ambiente em que o fóssil 
viveu, contribuindo para a paleogeografia e 
paleoclimatologia;
•	 Auxiliar na reconstituição da história geológica da 
terra, através do estudo das sucessões faunísticas 
e florísticas preservadas nas rochas. A distribuição 
das espécies nos diversos ecossistemas durante o 
passado geológico torna possível a identificação da 
sequência eventos na história da terra, que muitas 
vezes ocorre em escala global;
•	 Identificar as rochas em que podem ocorrer 
substâncias minerais e combustíveis como o fosfato, 
carvão e o petróleo, servindo de apoio a Geologia 
econômica.
1.1 Fósseis
 restos ou vestígios de organismos com mais de 10.000 
anos são considerados fósseis. esse tempo, calculado pela 
última glaciação, é a duração estimada para a época geológica 
em curso: o Holoceno ou recente. 
Quando algum material fossilizado é encontrado e 
detecta-se que ele apresenta menos de 10.000 anos, sendo 
denominado de subfóssil. Por exemplo, um homem antigo 
mumificado em depósitos de cavernas ou então os sambaquis, 
que são acúmulos de conchas, ossos e carvão resultantes da 
atividade humana dos homens pré-históricos principalmente 
no litoral brasileiro. 
Os fósseis ocorrem em rochas sedimentares que são 
compostas por sedimentos carregados pela água e pelo vento, 
acumulados em áreas deprimidas; correspondem a 60% da 
superfície do território brasileiro. 
Não é imprescindível que o organismo fossilizado seja 
um ser extinto. Existe um termo informal e não científico, 
fóssil vivo, utilizado para qualificar espécies não extintas que 
37
são extremamente parecidas com espécies identificadas através 
de fósseis. Certos fósseis vivos foram primeiro classificados 
como espécies extintas e apenas conhecidos como fósseis, 
antes de se descobrir indivíduos vivos correspondentes a eles. 
Veja na tabela a seguir alguns exemplos de fósseis (Fonte: 
https://www.geocaching.com/geocache/Gc6D788_uma-
trovoada-de-fosseis-peniche. Acesso em: 01/08/2021).
1.2 Diferenças entre paleontologia 
e arqueologia
É comum que eventualmente falemos de estudos 
paleontológicos, especialmente em casos nos quais vestígios 
paleontológicos estão associados aos vestígios arqueológicos. 
então se faz importante conhecer essa ciência irmã da 
arqueologia. Sendo o objetivo principal da Arqueologia 
(apesar de sua enorme interdisciplinaridade com as ciências 
das terras, ciências biológicas, ciências sociais e exatas) é 
classificada, genericamente, como uma das ciências humanas 
ou ciência social, pois seu objetivo é o estudo da humanidade 
(seus aspectos culturais e biológicos) e suas sociedades. Desde 
suas origens enquanto gênero Homo, e a Paleontologia objetiva 
estudar as outras espécies.
Apesar dos métodos de campo da Paleontologia estarem 
muito mais relacionados aos métodos das geociências, para 
atingir seu objetivo final são necessárias aplicações de teorias e 
métodos das biociências. Além disso, ela contribui de maneira 
multidisciplinar para ambas as ciências, principalmente, no 
que se refere à história do planeta terra e à evolução das 
espécies.
Os vestígios analisados pela Arqueologia vão desde 
ossos (às vezes até fósseis) humanos ou animais (desde 
que relacionados às atividades humanas), sepultamentos, 
instrumentos de pedra polida e lascada, utensílios cerâmicos,artefatos de madeira (raramente preservados), estruturas de 
fogueira, representações rupestres, estruturas de moradia 
(naturais ou construídas), vestígios botânicos (desde que 
relacionados às atividades humanas), artefatos históricos 
de qualquer lugar ou período. isso requer uma gama de 
interdisciplinaridade gigantesca com todas as áreas da ciência.
Os vestígios analisados pela Paleontologia se resumem 
basicamente aos fósseis (com algumas exceções, como 
pegadas), pois é um dos únicos tipos de vestígio de seres 
vivos que se preserva por milhões de anos. em períodos 
mais recentes é possível estudar ossos que continuam 
preservados sem passar por processos de fossilização (no 
caso dos animais) ou até mesmo o pólen e os amidos que 
se preservam razoavelmente bem no sedimento (no caso das 
plantas). No quadro abaixo estão relacionadas as principais 
diferenças descritas por Souza (2020) (Disponível em: 
https://arqueologiaeprehistoria.com/paleontologia-o-que-e-
onde-estudar/. Acesso em: 01/08/2021).
Arqueologia Paleontologia
Tem como objetivo geral entender 
a humanidade, principalmente, 
aspectos culturais e biológicos.
Tem como objetivo geral 
entender a história da vida 
na Terra, mas não os seres 
humanos.
Escava sítios arqueológicos 
e analisa qualquer tipo de 
vestígio material ligado a 
atividades humanas (pedras 
lascadas, registros rupestres, 
restos de plantas e animais, 
cerâmicas, metais, vidros etc.) em 
laboratórios especializados.
Escava sítios paleontológicos 
e analisa qualquer tipo de 
vestígio de organismos 
(fossilizados ou não) 
ou de suas atividades 
(icnofósseis) em laboratórios 
especializados.
É uma ciência. Segue teorias, 
métodos e técnicas científicas de 
análise. propõe e testa hipóteses 
científicas. Em muitos casos, 
aplica experimentos.
É uma ciência. Segue 
teorias, métodos e técnicas 
científicas de análise. Propõe 
e testa hipóteses científicas. 
Em muitos casos, aplica 
experimentos.
Compreende todo o período de 
existência do gênero Homo e de 
hominínios ancestrais – Desde 
cerca de 7 milhões de anos atrás 
até o presente.
Compreende toda a história 
da vida na Terra, desde 3,8 
bilhões de anos atrás.
38geologia e paleontologia
2- Subdivisões da paleontologia
As principais subdivisões da paleontologia incluem: 
Paleozoologia (animais), Paleobotânica (plantas) e 
Micropaleontologia (microfósseis). Além de muitas outas 
especialidades como: Paleobiologia, Paleoecologia, 
Paleoicnologia e Tafonomia (estudo do que acontece 
com os organismos depois da morte), estudando como 
ao longo do tempo as mudanças físicas da geografia global 
Paleogeografia e clima, Paleoclima, afetaram a evolução 
da vida. Veja a seguir as definições de cada subdivisão 
(CARVALHO, 2004):
Micropaleontologia 
essa área desenvolveu-se muito a partir da necessidade 
econômica de se estudar os microfósseis para a indústria do 
petróleo. eles são excelentes elementos para a correlação 
e datação das camadas, devido a sua extensa variabilidade 
morfológica, grandes abundâncias nas rochas sedimentares e 
rápida evolução. como exemplos têm espículas de esponjas, 
dentes de peixe, espinhos de equinoides, pólens, esporos ou 
carapaças completas como as dos protistas. 
Paleoecologia 
Área que estuda as relações dos organismos entre si e 
destes com o meio. Usando os componentes da fauna e da flora, 
e vários parâmetros, tenta inferir dados como a profundidade, 
salinidade, produção orgânica, nível de oxigenação do meio e 
as condições climáticas de épocas pretéritas. 
Paleoicnologia 
estudo das estruturas biogênicas resultantes da atividade 
dos seres vivos. correspondem a marcas como pistas, pegadas, 
perfurações, escavações, marcas de repouso, refletindo o 
comportamento do organismo quando em vida. 
Tafonomia 
É o estudo das condições e processos que proporcionam 
a preservação dos fósseis, desde a sua morte até ser encontrado 
na natureza.
Sistematica
Classifica e agrupa os organismos com base na análise 
comparativa de seus atributos e nas relações entre eles.
Paleobiologia
É mais conceitual, dá ênfase a identificação das leis que 
atuaram em fenômenos como a origem da vida, a formação 
e estruturação da biosfera, as extinções, investigando a 
influência dos paleoambientes nos processos evolutivos 
dos organismos. Na abordagem paleobiológica os escudos 
são direcionados para tópicos como evolução, ecologia ou 
tafonomia dos organismos 
Paleobotânica 
estuda as plantas fósseis de um modo geral. Na maioria 
das vezes apenas uma parte da planta fica preservada, 
acarretando novas especializações: uns se dedicando ao estudo 
dos lenhos, outros aos das folhas. Uma grande parte estuda os 
pólens e esporos, que devido a sua excepcional preservação, 
são amplamente usados para datação e são abordados 
dentro da Micropaleontologia, mais especificamente na 
Paleopalinologia.
Paleogeografia
A Paleogeografia pode ser definida como o estudo e 
descrição da geografia física do passado geológico, tal como 
a reconstrução histórica de uma área específica da superfície 
da terra em um momento particular no passado geológico. 
estudos têm sido desenvolvidos na tentativa de reconstituir a 
configuração da Terra no decorrer de sua história.
Paleoclima ou Paleoclimatogia
É o estudo do clima num determinado período da pré-
história, cujas principais características podem ser estudadas 
e reconstituídas. Esse estudo serve para criar gráficos, 
comparações e análises que nos ajudam a entender como 
acontecem as mudanças climáticas no planeta terra ao longo 
das eras. Assim, é possível estimar o futuro do clima, ou seja, 
é a ciência que se ocupa do estudo e reconstrução dos climas 
do passado, tentando identificar as tendências naturais das 
mudanças climáticas em um longo período de tempo.
Também se consideram outras subdivisões: 
Paleontologia de Invertebrados
A paleontologia de invertebrados dedica-se aos estudos de 
invertebrados fósseis, como moluscos (bivalves e gastrópodes), 
braquiópodes, equinoídes, conchostráceos entre outros filos 
(Figura 3). A Paleontologia de invertebrados abrange uma das 
áreas fundamentais da Paleontologia sistemática e do estudo 
da diversidade taxonômica no mundo animal, ao longo das 
grandes etapas que caracterizaram a evolução orgânica, as 
extinções bióticas e as consequentes reorganizações porque 
passou a biosfera, até a sua configuração presente.
Figura 3. Fóssil Leanchoilia, amonita, trilobita e Braquiópodes. Fonte: https://
arqueologiaeprehistoria.com/paleozoologia/. acesso: 26/08/2021
Paleontologia de Vertebrados
Os animais vertebrados pertencem ao reino Animalia, 
e ao filo Chordata e possuem a presença de medula 
espinhal e coluna vertebral, que é formada por diversas 
vértebras, porém temos algumas exceções dos ágnatos ou 
ciclostomados, que são peixes primitivos, sem mandíbulas e 
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maxilas. Os vertebrados podem ser peixes, répteis, anfíbios, 
aves e mamíferos. A Paleontologia de Vertebrado dedica-se 
ao estudo de fósseis de vertebrados, incluindo o homem fóssil 
(paleoantropologia). A Paleontologia de Vertebrado abrange 
a paleontologia sistemática e do estudo da diversidade 
taxonômica, da evolução, extinções bióticas entre outras 
aplicações (Figura 4).
Figura 4. registros fósseis de espécies de vertebrados. Fonte: https://
arqueologiaeprehistoria.com/paleozoologia-de-vertebrados/. 
acesso em: 26/08/2021.
2.1. Microfósseis
A qualificação dos fósseis pelo tamanho ou pelo tamanho 
conjugado com a técnica de separação dos sedimentos que 
os contêm é um dos fatores que servem de base para um 
segundo tipo de divisão. eles podem ser macrofósseis, são 
aqueles de dimensões centimétricas ou maiores; microfósseis, 
aqueles de tamanho milimétrico ou micrométrico e nanofósseis, 
são aqueles com dimensões entre 1 e 50 micrômetros. 
Os microfósseis são restos fossilizados de organismos 
invisíveis a olho nu, estudados com o auxílio de uma lupa 
ou microscópio. Vários especialistas consideram microfósseis 
apenasos indivíduos estudados por inteiro com a ajuda de 
um recurso ótico, outros incluem fragmentos de indivíduos 
macroscópicos, quais como dentes, espinhos e escamas, 
também no grupo dos microfósseis. A abundância e larga 
distribuição geográfica dos microfósseis, bem como a rápida 
evolução através do tempo geológico, permitem estudos 
bastante precisos, como a datação e correlação dos sedimentos. 
Por isso, determinam-se biozonas, que são caracterizadas pela 
ocorrência de um determinado fóssil ou grupo de fósseis em 
camadas de rochas sedimentares (Figura 2).
Os microfósseis podem ser coletados em afloramentos 
ou em amostras de perfurações do subsolo por meio de 
testemunhadores, sendo fácil o seu manuseio e transporte. 
em uma pequena amostra de sedimento pode existir um 
grande número de exemplares, tornando o seu estudo prático, 
confiável e eficaz.
Figura 2. alguns exemplos de Microfósseis. Fonte: https://www.blogs.unicamp.br/
colecionadores/2010/05/01/a-mega-importancia-dos-micro-e-nano-organismos/. 
acesso em: 25/08/2021.
Vamos agora relembrar os pontos principais que 
estudamos!
Retomando a aula
1- Introdução à Paleontologia
Os principais objetivos da Paleontologia são:
•	 Fornecer dados para o conhecimento da evolução 
biológica dos seres vivos através do tempo;
•	 estimar a datação relativa das camadas, pelo grau de 
evolução ou pela ocorrência de diversos grupos de 
plantas e animais fósseis. A sucessão das camadas 
de rochas e seu conteúdo fóssil estão resumidos na 
coluna cronoestratigráfica, onde os grandes grupos 
e sistemas estão arranjados em sequência, com as 
rochas mais antigas na base e as mais novas no topo;
•	 reconstituir o ambiente em que o fóssil 
viveu, contribuindo para a paleogeografia e 
paleoclimatologia;
•	 Auxiliar na reconstituição da história geológica da 
terra, através do estudo das sucessões faunísticas 
e florísticas preservadas nas rochas. A distribuição 
das espécies nos diversos ecossistemas durante o 
passado geológico torna possível a identificação da 
sequência eventos na história da terra, que muitas 
vezes ocorre em escala global;
•	 Identificar as rochas em que podem ocorrer 
40geologia e paleontologia
substâncias minerais e combustíveis como o fosfato, 
carvão e o petróleo, servindo de apoio à Geologia 
econômica.
2 - Subdivisões da Paleontologia
Verificamos as principais subdivisões da paleontologia 
e seus conceitos sobre: Paleozoologia, Paleobotânica e 
Micropaleontologia. Além de muitas outas especialidades como: 
Paleobiologia, Paleoecologia, Paleoicnologia, tafonomia , 
Paleogeografia, Paleoclima, Paleontologia de invertebrados 
e Paleontologia de Vertebrados.
e os microfósseis que são restos fossilizados de 
organismos invisíveis a olho nu, estudados com o auxílio de 
uma lupa ou microscópio.
A Paleontologia de invertebrados dedica-se aos 
estudos de invertebrados fósseis, como moluscos (bivalves 
e gastrópodes), braquiópodes, equinoides, conchostráceos, 
entre outros filos.
A Paleontologia de Vertebrado dedica-se ao estudo de 
fósseis de vertebrados, incluindo o homem fóssil.
Disponível em: https://www.ufmg.br/mhnjb/pesq 
uisa/paleontologia/.
Disponível em: www.biologiatotal.com.br.
Disponível em: https://www.ufrgs.br/museupaleont 
o/?page_id=735.
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