ARTIGO-ConsensoConflitoTeoria

Prévia do material em texto

Esta licença está disponível em: https://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0/ 
 
 
 
Repositório Institucional da Universidade de Brasília 
repositorio.unb.br 
 
 
 
 
 
Este artigo está licenciado sob uma licença Creative Commons Atribuição-NãoComercial 4.0 
Internacional. 
Você tem direito de: 
Compartilhar — copiar e redistribuir o material em qualquer suporte ou formato. 
Adaptar — remixar, transformar, e criar a partir do material. 
De acordo com os termos seguintes: 
Atribuição — Você deve dar o crédito apropriado, prover um link para a licença e indicar se 
mudanças foram feitas. Você deve fazê-lo em qualquer circunstância razoável, mas de 
maneira alguma que sugira ao licenciante a apoiar você ou o seu uso 
Não Comercial — Você não pode usar o material para fins comerciais. 
Sem restrições adicionais — Você não pode aplicar termos jurídicos ou medidas de caráter 
tecnológico que restrinjam legalmente outros de fazerem algo que a licença permita. 
 
 
 
 
This article is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial 4.0 International 
License. 
You are free to: 
Share — copy and redistribute the material in any medium or format. 
Adapt — remix, transform, and build upon the material. 
Under the following terms: 
Attribution — You must give appropriate credit, provide a link to the license, and indicate if 
changes were made. You may do so in any reasonable manner, but not in any way that 
suggests the licensor endorses you or your use. 
NonCommercial — You may not use the material for commercial purposes. 
No additional restrictions — You may not apply legal terms or technological measures that 
legally restrict others from doing anything the license permits. 
https://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0/deed.pt_BR
https://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0/deed.pt_BR
https://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0/deed.pt_BR
https://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0/deed.pt_BR
https://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0/deed.pt_BR
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
CONSENSO E CONFLITO NA TEORIA DEMOCRÁTICA: 
PARA ALÉM DO “AGONISMO”*
Luis Felipe Miguel
* Este artigo integra a pesquisa “Representação Política, Perspectivas Sociais e Re-
presentação Simbólica”, apoiada pelo CNPq com uma bolsa de Produtividade em 
Pesquisa. Uma versão anterior foi apresentada no 8º Encontro da Associação Bra-
sileira de Ciência Política, realizado em Gramado (RS), em agosto de 2012. Agra-
deço as contribuições dos participantes do encontro, em particular Flávia Biroli, 
bem como as críticas e sugestões de Regina Dalcastagnè. Evidentemente, continuo 
como único responsável pelas falhas e omissões.
Um dos aspectos mais marcantes – e mais surpreendentes 
– da teoria política das últimas décadas foi a decadência do 
conflito. Percepções da política e da democracia que enfa-
tizam o valor, a necessidade e a possibilidade do consenso 
ganharam proeminência a partir dos anos 1980, deslocan-
do em primeiro lugar as narrativas centradas na ideia de 
dominação, mas também acabando por atingir o pluralismo 
liberal que até então ocupava uma posição hegemônica. E 
o fenômeno não se verifica, como se poderia esperar, em 
teorias de integração social, na esteira, por exemplo, do 
funcionalismo sistêmico ou do behaviorismo. Está presente 
nas visões que se apresentam como emancipatórias e como 
herdeiras do pensamento crítico.
14
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
CONSENSO E CONFLITO NA TEORIA DEMOCRÁTICA: PARA ALÉM DO “AGONISMO”
Sem querer malbaratar uma discussão complexa, mas 
apenas com o objetivo de avançar naquilo que me inte-
ressa aqui, é possível dizer que, enquanto teorias como as 
de Parsons ou de Skinner viam o consenso social como o 
resultado de mecanismos de adaptação e acomodação dos 
indivíduos a determinada ordem, as novas leituras julgam 
que o consenso é atingido exatamente quando os constran-
gimentos sociais são suspensos. O consenso seria uma possi-
bilidade sempre em aberto (dada a faculdade da razão que 
nós compartilhamos), quando não o télos de toda interação 
humana. Estou me referindo em primeiro lugar, é claro, 
às concepções influenciadas pelo pensamento de Jürgen 
Habermas e de John Rawls – mas não só a elas1.
Na teoria política contemporânea, a principal voz a 
se levantar contra essa visão consensualista é a de Chantal 
Mouffe. Nas obras que tem publicado desde os anos 1990, 
a teórica belga (radicada no Reino Unido) apresenta uma 
leitura de Rawls e Habermas, bem como das correntes da 
democracia deliberativa associada a eles, que enfatiza seu 
caráter despolitizante. Contra percepções que reduzem a 
política à moral, Mouffe aponta a especificidade do “políti-
co”, termo que aparece no título de duas de suas obras, The 
return of the political (2005a [1993]) e On the political (2005c). 
Apoiando-se numa leitura de Carl Schmitt, ela enfatiza o 
caráter “agonístico” da disputa política e enuncia as razões 
pelas quais o consenso é sempre uma quimera.
No entanto, em que pese sua aparente radicalidade, 
a obra de Mouffe não ultrapassa uma acomodação com a 
virada consensualista da teoria política. Sua distinção entre 
o “antagonismo” disruptivo, que precisa ser evitado, e o 
“agonismo”, que deve ser aceito, reintroduz a exigência de 
um consenso de base – não muito distante da leitura liberal 
1 Para uma discussão sobre como o valor do consenso se estabelece nas vertentes 
mais “operacionais” da teoria política (em autores como Almond, Huntington, 
Lipset ou Sartori), ver Vitullo (2007).
15
Luis Felipe Miguel
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
convencional, de defesa das regras do jogo (Bobbio, 1986 
[1984]) ou da aceitação por todos de que a concorrência 
democrática é “the only game in town”, para usar a expressão 
célebre de Adam Przeworski (1991, p. 26).
Não se trata de descartar ou menosprezar a questão 
das formas de canalização/institucionalização do conflito 
político. É uma preocupação central já para Maquiavel, na 
própria obra que é a referência inicial para qualquer refle-
xão que leve em conta a positividade do conflito, os Discorsi 
(Maquiavel, 2007 [1513]). A exacerbação do conflito invia-
biliza a vida em comum – e, se ele é próprio da política, 
também é próprio dela ter como objetivo a construção de 
uma unidade, por mínima que seja, que permita essa vida. 
Mas o reconhecimento da importância dessa preocupação 
não elimina o antagonismo das disputas políticas, nem o 
fato de que as regras e procedimentos não são neutros em 
relação aos grupos e interesses em choque.
O restante deste artigo está, de forma talvez excessiva-
mente previsível, dividido em três partes. Na primeira delas, 
delineio, em traços largos, a virada consensual da teoria polí-
tica, a partir de obra de Habermas, de Rawls e dos seguidores 
de ambos, e também em outras correntes, indicando alguns 
dos problemas que ela deixa em aberto. Na segunda parte, 
discuto a contribuição de Chantal Mouffe, buscando apre-
sentar um balanço de suas potencialidades e de suas limita-
ções. Na terceira parte, aponto para a irredutibilidade do 
antagonismo político e sugiro algumas de suas implicações 
para a teoria política – em particular, para a teoria democrá-
tica. Na conclusão, por fim, esboço elementos de uma teo-
ria da democracia que seja capaz de acolher o antagonismo 
político e os desafios que ele coloca para a pólis.
A tentação do consenso
As duas personagens principais de qualquer relato sobre o 
renovado prestígio do consenso na teoria política contempo-
16
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
CONSENSO E CONFLITO NA TEORIA DEMOCRÁTICA: PARA ALÉM DO “AGONISMO”
rânea são John Rawls e Jürgen Habermas. O filósofo liberal 
estadunidense e o filósofo pós-frankfurtiano alemão divergem 
em origem, trajetória, preocupações e estilo. Mas têm em 
comum o apreço pela razão humana e a crença de que, dadas 
as circunstâncias adequadas, ela pode nos orientar na dire-
ção da superação dos nossos dilemas morais e da correta fun-
damentaçãodas normas que regem nossa vida em comum. 
E também dividem, cada um a seu modo, a paternidade da 
corrente mais importante da teoria democrática das últimas 
décadas, a chamada “democracia deliberativa”.
A versão liberal-pluralista da democracia, que constituiu 
o credo dos regimes de tipo ocidental a partir dos anos 1950, 
enfatiza a competição entre grupos de interesse. É uma leitura, 
portanto, que concede centralidade à categoria “interesse” e 
um espaço seguro para a incorporação do conflito, embora pri-
vilegie uma versão desidratada dele, que é a competição. Con-
tra o entendimento pluralista liberal, apresentaram-se, sucessi-
vamente, duas outras visões, que seriam representantes de uma 
teoria democrática radical – isto é, que recusasse a redução da 
democracia às instituições eleitorais vigentes no Ocidente e 
buscasse caminhos para realizar, de forma mais efetiva, as pro-
messas de soberania popular e igualdade política.
A primeira dessas visões corresponde à corrente partici-
pacionista, que floresceu sobretudo nas décadas de 1960 e 
1970 e esteve associada à defesa da autogestão, da descentra-
lização decisória, da participação direta e, em especial, da dis-
seminação de procedimentos democráticos para as esferas da 
vivência cotidiana, como escolas, vizinhanças e locais de traba-
lho. Embora uma leitura tardia do participacionismo aborde 
a dualidade entre a “democracia unitária” almejada e a “demo-
cracia antagonista (adversary democracy)” liberal (Mansbridge, 
1983)2, o foco das suas versões mais importantes não é a 
2 Jane Mansbridge (1990, 1999) tornou-se em seguida uma destacada teórica de-
liberacionista, defensora de uma percepção particularmente ingênua da política 
não conflitiva.
17
Luis Felipe Miguel
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
superação do conflito. Ao contrário, a generalização das prá-
ticas democráticas propiciaria um amplo treinamento social 
para lidar com o dissenso e para expressar as divergências; e 
contribuiria para a equalização dos recursos com que cada 
um contaria para a ação política.
A perda de importância das visões participacionistas 
no debate sobre a democracia é acompanhada pela emer-
gência da segunda corrente a que me referi, exatamente o 
“deliberacionismo”. Trata-se de um rótulo de amplo espec-
tro, que abriga compreensões diversas da democracia e uni-
fica matrizes derivadas da obra de Habermas e de Rawls. As 
vertentes inspiradas em um ou em outro dão ênfase similar 
ao consenso, como valor a ser perseguido nas interações 
humanas – de forma mais aberta nas versões iniciais, mais 
complexa posteriormente. Mas essa ênfase similar possui 
raízes diversas.
No caso de Rawls (1971), o foco está no valor da impar-
cialidade, que ele apresenta graficamente por meio do “véu 
da ignorância”, que impede que cada pessoa conheça sua 
posição na sociedade – incluindo também seus talentos, 
características pessoais e preferências3. Com isso, está eli-
minada a base para a produção de interesses diferenciados, 
portanto para o conflito de interesses. Um tema recorrente 
do pensamento político, ao menos desde o século XVII, é o 
fato de que os interesses são o principal empecilho para 
o pleno exercício da razão. Na posição original rawlsiana, 
graças ao véu da ignorância, o empecilho está eliminado 
e a razão pode se manifestar por inteiro. Seu resultado é a 
adoção de princípios aceitos unanimemente.
Assim, a parcialidade – o fato de que vemos o mundo 
a partir de uma posição particular e de que tendemos a 
desenvolver interesses associados a esta posição – é o mal a 
3 Retomo aqui, de forma reduzida e adaptada aos propósitos deste artigo, a leitura 
do pensamento de Rawls que fiz em outro lugar (cf. Miguel, 2014, cap. 9).
18
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
CONSENSO E CONFLITO NA TEORIA DEMOCRÁTICA: PARA ALÉM DO “AGONISMO”
ser superado. Não vou aqui empreender a crítica ao valor 
da imparcialidade, um ideal inalcançável que serve, no 
mais das vezes, para camuflar a imposição de uma perspec-
tiva que, sendo dominante, está mais bem equipada para 
circular socialmente como universal (cf. Young, 1990). O 
importante é que, no modelo de Rawls, não sobra espaço 
para o conflito político.
De acordo com o ideal de Rawls, em todos os momen-
tos do processo decisório, que é apresentado como dividido 
em quatro estágios sucessivos (cf. Rawls, 1971, pp. 195-201), 
estão em vigor mecanismos que afastam os tomadores de 
decisão de suas posições particulares. Temos aqui, assim, um 
bom exemplo da tendência identificada por Nadia Urbinati 
(2010) em parte do pensamento político contemporâneo, 
de dissolução do julgamento político, necessariamente par-
cial, por um tipo de julgamento judicial, portanto orienta-
do por critérios de imparcialidade4. Como diz um de seus 
críticos, Rawls “apresenta uma tecnocracia despolitizada. 
[...] A justiça deve ser determinada em perpetuidade antes 
do advento do governo e da iniciação da política” (Jackson, 
1983 [1980], p. 264).
Também na obra final de Rawls (2005 [1993]), marca-
da por um esforço de maior realismo, o conflito político é 
esvaziado. As ideias de posição original e de véu da igno-
rância perdem centralidade; em seu lugar, surge a noção 
de um “consenso sobreposto de doutrinas razoáveis”. Nesse 
momento, ele assume que convivemos com uma pluralidade 
de doutrinas, todas razoáveis em seus próprios termos, mas 
incompatíveis entre si. Essa situação é fundante da condi-
ção humana contemporânea e não há expectativa de que 
mude. Mas Rawls distingue o que chama de “pluralismo 
propriamente dito”, efeito dos interesses conflitantes, do 
4 O fato de que os alvos de Nadia Urbinati são Philip Pettit e Pierre Rosanvallon 
– e que ela busca, de forma deliberada, resguardar Rawls – é completamente irre-
levante para a presente discussão.
19
Luis Felipe Miguel
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
“pluralismo de doutrinas razoáveis”, que é fruto dos “limi-
tes da razão”. Somos obrigados a permitir doutrinas opostas 
porque não temos instrumentos para decidir, de forma con-
vincente para todos, qual delas é a correta. O problema que 
se coloca é como, diante desse fato, garantir a estabilidade 
social e a aplicação de princípios de justiça com validade 
universal.
Ou seja: na teoria da justiça de Rawls, o pluralismo não 
é um valor (como para a tradição liberal), mas um problema 
a ser enfrentado, derivado da insuficiência da nossa razão. 
O processo político assume, em Rawls, uma dimensão epis-
têmica: deve conduzir a respostas certas para as questões 
levantadas pela sociedade. Há respostas certas de antemão 
e a tarefa é encontrar os procedimentos que maximizem a 
possibilidade de que elas sejam alcançadas.
A essa concepção epistêmica da política, se une a pre-
ocupação – central para o Rawls de O liberalismo político – 
com a redução do nível de conflito na sociedade. O con-
senso sobreposto de doutrinas razoáveis busca garantir que 
nenhum grupo desafiará os elementos centrais do ordena-
mento social. O objetivo é estabelecer “um regime demo-
crático duradouro e seguro, que não esteja dividido por 
correntes doutrinárias em conflito ou classes sociais hostis” 
(Rawls, 2005 [1993], p. 38). Doutrinas que se oponham a 
esse consenso precisam ser contidas, como se fossem “guer-
ra ou doença” (Rawls, 2005 [1993], p. 64).
A filosofia de Rawls conduz à irrelevância da política. 
Ou as questões estão resolvidas de forma definitiva ou se 
deve impedi-las de entrar na pauta. Os cidadãos, “fontes 
autoautenticadoras de reivindicações válidas”, possuem 
direitos políticos que incluem, sobretudo, a possibilidade 
de apresentar reclamos às instituições, com base em suas 
próprias concepções de justiça, desde que, é claro, “tais 
concepções estejam no espectro permitido pela concepção 
pública de justiça” (Rawls, 2005 [1993], p. 32). Com uma 
20
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
CONSENSO E CONFLITO NA TEORIA DEMOCRÁTICA: PARA ALÉM DO “AGONISMO”
agenda pública reduzida ao mínimo e a ênfaseconcedida 
à reivindicação individual ao poder instituído, o espaço do 
conflito é eliminado por completo.
O caminho de Habermas é diverso. A afirmação da 
superioridade do julgamento imparcial é mais matiza-
da e menos central em seu pensamento. Mais importante 
é o entendimento de que o consenso é o objetivo implí-
cito de todas as trocas comunicativas. O que caracteriza o 
agir comunicativo, na tipologia de Habermas, é a busca do 
entendimento entre os participantes, em contraste com a 
ação instrumental ou com a ação estratégica, voltadas para 
o sucesso na consecução de objetivos definidos de antemão 
(cf. Habermas, 2003 [1981], vol. 1). Na “situação de fala 
ideal”, os falantes devem estar em condições de igualdade 
e ter liberdade para se expressar. Apenas os argumentos 
racionais são levados em conta e o objetivo é o consenso. 
Para Habermas, longe de formarem um ideal arbitrário, a 
ausência de repressão, a igualdade entre os falantes e a bus-
ca pelo consenso são inerentes à natureza da linguagem.
Assim, o requisito de imparcialidade, em Habermas, é 
mais complexo do que em Rawls. A posição original anula 
as diferenças entre os indivíduos e, como já observaram 
inúmeros críticos de Rawls, seu suposto caráter dialógico 
é enganador: o diálogo entre razões abstratas idênticas é, 
na verdade, um solilóquio. Já Habermas julga que a aber-
tura para a fala do outro é um pressuposto implícito da 
comunicação – sem esta abertura, por que falar? – e que a 
exigência de atenção exclusiva ao argumento racional blo-
queia a busca pela satisfação pura e simples dos próprios 
interesses. Com Habermas, mas não com Rawls, é possível 
trilhar um caminho que substitui a busca da imparciali-
dade pela inclusão das múltiplas posições sociais, como 
faz, por exemplo, Young (2000). Em lugar de uma úni-
ca perspectiva que tudo abarca, porque não está situada 
(o indivíduo sob o véu da ignorância), há uma miríade 
21
Luis Felipe Miguel
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
de perspectivas que coletivamente tudo abarcam porque 
estão situadas em todas as posições.
Até meados dos anos 1980, a visão de Habermas sobre 
a política era sobretudo negativa. Era um campo dominado 
pela ação estratégica, em que a interação era mediada por 
uma moeda sistêmica, o poder. Isso não impediu que seus 
seguidores desenvolvessem uma versão da teoria democráti-
ca inspirada tanto no agir comunicativo quanto na visão de 
“esfera pública” desenvolvida na obra inicial de Habermas 
(1984 [1962]). A despeito das diferenças internas, os segui-
dores de Habermas (bem como de Rawls, aliás) delinea-
vam uma visão da democracia baseada na discussão pública 
racional, livre e igualitária, resultando em normas que, ide-
almente, seriam aceitas de forma consensual, graças à força 
dos argumentos que as sustentavam.
As críticas às teorias deliberativas foram muitas, envol-
vendo em particular três aspectos (cf. Miguel, 2014, cap. 3):
(1) a relativa insensibilidade ao impacto das assimetrias 
sociais na produção das competências discursivas 
dos indivíduos, já que apenas se postula que todos 
devem ser “livres e iguais”. Em particular, o problema 
das preferências adaptativas, que empurra os grupos 
despossuídos para “consensos” que seriam inaceitáveis 
em outras circunstâncias, fica à margem da discussão. É 
como se houvesse uma replicação da ideia liberal de que 
as desigualdades materiais podem ser colocadas “entre 
parênteses” e não comprometem a efetivação da igualdade 
jurídica e política;
(2) o apego a um ideal decalcado da comunicação face a 
face, que encontra dificuldades em lidar com os problemas 
de escala, centrais nas democracias contemporâneas, 
e com as necessidades de mediação daí decorrentes – 
em particular, a representação política e os meios de 
comunicação de massa; e
22
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
CONSENSO E CONFLITO NA TEORIA DEMOCRÁTICA: PARA ALÉM DO “AGONISMO”
(3) o ponto que interessa aqui, a negligência em relação 
ao caráter conflitivo da política, reverso da valorização do 
consenso. Na visão tanto de liberais como de pensadores 
críticos de outras vertentes, aqui se cristalizava o irrealismo 
das teorias deliberativas, que pouco ou nada diriam de 
relevante para um mundo em que a política continuava a 
ser, antes de tudo, a expressão dos conflitos de interesse.
Como reação às críticas e como fruto do debate interno 
à copiosa literatura da teoria deliberativa, ocorreram movi-
mentos na direção de trazer a teoria para mais perto do 
chão, desinflando seus elementos utópicos. A exclusividade 
do argumento racional foi flexibilizada, reconhecendo-se 
como legítima a introdução, no debate político, de outras 
formas discursivas, tais como o testemunho, a retórica, a 
saudação e mesmo a fofoca (cf. Young, 2000; Dryzek, 2000, 
2010). Em vez de uma conversação ampla, da qual todas as 
pessoas potencialmente afetadas pelas decisões pudessem 
participar, passa-se a discutir a qualidade deliberativa das 
trocas discursivas em fóruns exclusivos, como parlamentos 
ou cortes judiciais. A ideia de uma grande esfera pública, 
aberta a todos, é substituída pela de um “sistema deliberati-
vo”, que congrega uma multiplicidade de espaços mais res-
tritos. E mesmo a negociação e a barganha ganham espaço 
num modelo em que o consenso deixa de ser tão central.
Mas a redução da voltagem utópica do deliberacionismo 
leva a crescente aproximação e acomodação com a ordem 
liberal, do que é expressão o próprio Habermas, quando 
por fim se coloca na discussão. Em seu Direito e democracia, 
o filósofo alemão trata a opinião pública como a fonte do 
poder político, num processo em que o público se mani-
festa por meio das eleições, e o parlamento, responsivo a 
ele, decide levando em conta a sua vontade (cf. Habermas, 
1997 [1992], vol. I, pp. 185-90). Nesse segundo momento, a 
democracia deliberativa deixa de ser uma contestação para 
23
Luis Felipe Miguel
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
se tornar uma justificação da ordem liberal. Deixado de 
lado o contraste estilístico e a profundidade da pegada filo-
sófica, a narrativa de Habermas sobre o funcionamento das 
democracias representativas liberais não se encontra muito 
distante daquela de, por exemplo, um elitista liberal como 
Anthony Downs (1957).
Nessa periodização estilizada do deliberacionismo, o 
terceiro momento corresponde a uma revalorização das 
esferas da sociedade civil como espaço de efetivação das prá-
ticas deliberativas. Mas as exigências do processo delibera-
tivo continuam bem esvaziadas, numa reação cada vez mais 
extremada às críticas ao utopismo do primeiro momento. 
Além da prevalência do argumento racional e da busca pelo 
consenso, são flexibilizadas as regras de igualdade e liber-
dade. Em troca, vigora um requisito de “reciprocidade” (eu 
devo levar em conta o que os outros falam), em geral enten-
dido de forma bastante frouxa. A impotência decisória da 
deliberação, traço que já se encontra presente desde o pri-
meiro momento, é enfatizada. Como resultado, constata-se 
que vivemos cercados de arenas deliberativas, que se tor-
nam praticamente um rótulo aplicado a qualquer espaço 
em que ocorra a conversação entre duas ou mais pessoas. 
Trata-se de um movimento que também encontra sua ins-
piração em Habermas, que, novamente em Direito e democra-
cia, via esferas públicas em todo canto: nos bares, encontros 
na rua ou concertos de rock (Habermas, 1997 [1992], vol. 
II, p. 107). A rigor, até a democracia pode ser dispensada 
– processos deliberativos são vistos em curso mesmo nas ins-
tituições políticas da ditadura chinesa (cf. Dryzek, 2010).
Como uma de suas principais teóricas observou, com 
honestidade ímpar: “a teoria da democracia deliberativa 
não é uma teoria em busca de prática; antes, é uma teo-
ria que pretende elucidar, melhor do que outras, alguns 
aspectos da lógica das práticas democráticas existentes” 
(Benhabib, 2007 [1994], p. 75). O que sobra das formu-
24
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
CONSENSOE CONFLITO NA TEORIA DEMOCRÁTICA: PARA ALÉM DO “AGONISMO”
lações iniciais é o apreço por mecanismos de redução do 
conflito e de aproximação ao consenso, dentro dessas 
“práticas existentes”.
Muitas correntes do deliberacionismo focado na socie-
dade civil têm se aproximado das formulações da “teoria 
do reconhecimento” de Axel Honneth – um autor que per-
manece fora do radar de Mouffe, mas que apresenta outra 
faceta da guinada consensual na teoria democrática5. No 
título e subtítulo de seu livro mais famoso, fala-se de “luta” 
pelo reconhecimento e da “gramática moral dos confli-
tos sociais” (Honneth, 2009 [1992]). Mas ele vê o conflito 
como sintoma, a ser superado, de um processo deficiente 
de integração social.
Numa percepção marcadamente idealista, o móvel para 
o conflito social não são as divergências de interesses, mas 
o sentimento de injustiça provocado pela ausência de reco-
nhecimento pela outra pessoa6. Mesmo as lutas por redistri-
buição material devem ser entendidas, em primeiro lugar, 
como clamores por reconhecimento (cf. Honneth, 2003, 
pp. 113-14). Embora a moldura teórica venha sendo esten-
dida sistematicamente para a compreensão de movimentos 
sociais, inclusive pelo próprio Honneth, seu modelo é a sub-
jetividade individual, sendo incorporada uma leitura psica-
nalítica da relação entre bebê e mãe como a primeira luta 
por reconhecimento (cf. Honneth, 2009 [1992], p. 170). E 
o horizonte normativo do reconhecimento vai muito além 
da mera reciprocidade: implica a capacidade de colocar os 
5 Por exemplo, Tully (2004) e McBride (2005).
6 Não discuto aqui os problemas relacionados à construção social do sentimento 
de “injustiça” e da adequada reação de “indignação”, que, no entanto, são centrais 
para a crítica a Honneth. Também anoto que os honnethianos costumam impug-
nar a caracterização de seu pensamento como idealista, observando como a dimen-
são material das lutas sociais está presente em suas obras. Mas o idealismo alemão 
também não anunciava que desprezava o mundo material, apenas situava-o em 
algo pretensamente mais amplo e mais profundo. É exatamente o que faz a teoria 
do reconhecimento. 
25
Luis Felipe Miguel
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
desejos e necessidades da pessoa reconhecida acima dos 
seus próprios (cf. Honneth, 2007, p. 337).
Rawls, Habermas e Honneth são a linha de frente da 
percepção de que o conflito de interesses é um mal a ser 
extirpado – uma sociedade bem ordenada deve ser capaz 
de produzir suas normas com o mínimo de atrito, seja pela 
vigência da imparcialidade, seja pela abertura ao argumen-
to alheio, seja pelo altruísmo generalizado. Trata-se de uma 
postura que guarda um forte componente antipolítico, com 
a nostalgia de uma comunidade harmônica, que o confronto 
próprio das disputas políticas (e cuja manifestação aberta é 
uma das características da democracia) não permitiria que 
florescesse (cf. Miguel, 1998). Esse é um dos pontos princi-
pais da crítica desenvolvida por Mouffe.
A dimensão agonística
No final de Hegemonia e estratégia socialista, obra que teve 
significativo impacto na esquerda pós-marxista, Laclau e 
Mouffe evocam o entendimento de Claude Lefort (1983 
[1981]), segundo o qual, na democracia, o lugar do poder 
é um lugar vazio e estão separadas as instâncias do saber, 
da lei e do poder (Laclau e Mouffe, 1987 [1985], p. 210; 
cf. Lefort, 1983 [1981]). Em que pesem as transformações 
no pensamento de Mouffe, este entendimento permanece. 
A exigência de consenso – e, mais ainda, de um consenso 
fundado na razão – é uma ameaça à desocupação do lugar 
do poder e sua separação em relação ao saber e à lei7.
7 Mouffe (2005a [1993], p. 64) contrapõe o princípio de Lefort à doutrina de 
Rawls, julgando que o problema está na primazia absoluta do direito sobre o bem, 
que nega a afirmação, do próprio Rawls e sobre a qual Chantal Mouffe afirma 
nada objetar, de que não é possível imaginar uma sociedade baseada numa única 
doutrina compreensiva. Escrito no momento de maior aproximação (embora crí-
tica) de Mouffe com o comunitarismo, esse texto insinua a ruptura com valores 
liberais que a autora resgata em obras posteriores. Embora ela não tenha voltado 
a explicitar a contraposição entre Rawls e Lefort, creio ser possível supor que hoje 
sua crítica se faria em outra direção – a que procuro esboçar neste artigo.
26
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
CONSENSO E CONFLITO NA TEORIA DEMOCRÁTICA: PARA ALÉM DO “AGONISMO”
Nas obras de 1990 em diante, Mouffe aprofunda e expli-
cita sua crítica a respeito dos desenvolvimentos recentes da 
teoria democrática. Sua atenção se dirige a três elementos 
principais: o obscurecimento da “soberania popular” como 
componente do conceito de democracia, que passa a gra-
vitar exclusivamente em torno do Estado de direito e do 
respeito aos direitos humanos (cf. Mouffe, 2005b [2000], 
pp. 3-4); a tendência a apagar a distinção entre política 
e moral (cf. Mouffe, 2005c, p. 5); e o ponto que interes-
sa mais de perto aqui, mas que está intimamente ligado ao 
anterior, a compreensão do conflito não como fundador da 
democracia, mas como um problema a ser superado.
A especificidade do político, plano em que se manifes-
tam os antagonismos presentes na sociedade, é o ponto de 
partida de Mouffe. Uma vez mais fazendo eco a temas lefor-
tianos (e schmittianos), ela traça a distinção entre “the poli-
tics” e “the political” (em francês, “la politique” e “le politique”), 
isto é, entre as práticas e instituições da política e a dimensão 
do antagonismo social, que é própria do político (cf. Mouffe, 
2005c, p. 16). A canalização do conflito e a busca da produ-
ção do consenso social mínimo são tarefas das instituições 
da política, mas elas não anulam a vigência do político.
As ilusões racionalistas, vinculadas à busca de uma 
ordem consensualmente aceita, vislumbram instituições 
políticas que se estabelecem na ausência do político. É a 
crítica que Mouffe (1992, p. 13) faz a Habermas e, sobre-
tudo, a Rawls, seu alvo mais constante (cf. Mouffe, 2005b 
[2000]). A moral surge como fundamento da ordem social 
e, apelando à nossa humanidade comum, situa-a para além 
das desavenças de interesses e dos conflitos.
Para fundar o entendimento do político, Mouffe recorre 
a Carl Schmitt. Em seu tratado sobre O conceito do político, o 
jurista alemão estabeleceu, como disse um de seus discípu-
los, que “toda atividade humana divide, de seu ponto de vis-
ta, o universo humano em duas categorias de relações con-
27
Luis Felipe Miguel
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
trárias” (Freund, 1965, p. 94). Assim, se a moral distingue 
bom e mau, a estética distingue belo e feio e a economia 
distingue útil e prejudicial, “a distinção especificamente 
política a que podem reportar-se as ações e os motivos polí-
ticos é a discriminação entre amigo e inimigo” (Schmitt, 
1992 [1932]), p. 51).
Trata-se, como ele admite, de “uma determinação 
conceitual no sentido de um critério, não como definição 
exaustiva ou especificação de conteúdos” (Schmitt, 1992 
[1932]), p. 51). Ao mesmo tempo, e em consonância com 
a adoção desse critério, ele vê a política como algo que 
não ocupa um espaço determinado; a política vampiriza os 
diversos setores da vida humana – deles “extrai sua força”, 
segundo a expressão de Schmitt. O político, diz o pensa-
dor alemão, “não designa um âmbito próprio, mas apenas o 
grau de intensidade de uma associação ou dissociação entre 
os homens, cujos motivos podem ser de cunho religioso, 
nacional (no sentido étnico ou cultural), econômico ou 
outro” (Schmitt, 1992 [1932]), p. 64).
Em oposição à percepção tipicamente liberal de uma 
sociedade de indivíduos atomizados, Mouffe concede cen-
tralidade à constituição de identidades coletivas – que, esta-
belecendo uma fronteira entre “nós” e “eles”, abrem o pas-
so para a produção da oposição schmittiana entre “amigo” e 
“inimigo” (Mouffe, 2005a [1993], pp. 2-3). Mas o recurso a 
Schmitt coloca problemas para Mouffe8.A distinção entre 
“amigo” e “inimigo”, tal como formulada em O conceito do 
político, remete a uma constante transistórica, a uma pul-
são inata, própria da espécie. Os motivos podem ser vários, 
como visto, mas a fonte da associação e dissociação seletivas 
entre os “homens” é a natureza humana. Essa pulsão pode 
ser lida numa chave biológica e racial, como na interpreta-
8 Schmitt é central para Chantal Mouffe também por suas observações sobre as 
antinomias entre liberalismo e democracia (Schmitt, 1996 [1926]; cf. Mouffe, 
2005b; 2013, p. 137).
28
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
CONSENSO E CONFLITO NA TEORIA DEMOCRÁTICA: PARA ALÉM DO “AGONISMO”
ção nazista, ou numa chave psicanalítica, como faz Mouffe. 
Num caso como noutro, paradoxalmente, o conflito que 
define o político perde seu caráter político: é algo que se 
desconecta dos mecanismos discursivos próprios da políti-
ca e dos interesses socialmente fundados. Schmitt fornece 
a Mouffe algumas boas frases de efeito (além do charme 
ambíguo de apoiar uma teoria radical da democracia num 
pensador conhecido por sua vinculação com o nazismo). 
Mas, ao dissociar o conflito dos interesses e de seus deter-
minantes históricos e sociais, entra em rota de colisão com 
outros elementos da obra de Mouffe.
Assumida a irredutibilidade do antagonismo, como 
cerne do político, coloca-se a questão de como lidar com 
ele. Está fora de questão adotar o decisionismo autori-
tário de Schmitt, que reduz a política a um ato de força 
(cf. Wolin, 1990). O caminho de Mouffe, então, é estabe-
lecer a distinção entre o antagonismo, expressão da dico-
tomia schmittiana de fundo, e o agonismo, em que não se 
defrontam inimigos, mas adversários. Embora a autora não 
expresse dessa forma, fica claro que a tarefa da política – 
das práticas e das instituições – é domesticar o antagonismo 
próprio do político, moldando-o de forma a permanecer 
compatível com a institucionalidade democrática. Afinal, 
“quando não existem canais institucionais para os antago-
nismos se expressarem de forma agonística, eles são suscetí-
veis a explodir em violência” (Mouffe, 2013, p. 122).
Em seus escritos mais recentes, a centralidade das insti-
tuições que canalizam o conflito é ainda mais realçada. Em 
polêmica contra pensadores de uma política radical, que 
seria marcadamente extrainstitucional, em particular Hardt 
e Negri, ela afirma que só por meio do engajamento nas insti-
tuições é possível transformar as estruturas de poder (cf. Mou-
ffe, 2013, p. 77). Não é questionada sequer a ideia de que a 
disputa eleitoral deve estar no centro das estratégias transfor-
madoras – quem não participa dela está condenado à irrele-
29
Luis Felipe Miguel
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
vância política (cf. Mouffe, 2013, p. 76). No entanto, a eleição 
pode ser pensada como um mecanismo de moderação das 
reivindicações, com incentivo à aproximação ao “centro” e 
muito vulnerável à influência do dinheiro e da mídia.
De alguma maneira, o processo eleitoral encarna a 
“civilização” do combate político, presente na transforma-
ção dos inimigos em adversários, tal como preconizado por 
Mouffe. Adversários são inimigos “legítimos”, que “compar-
tilham a fidelidade aos princípios ético-políticos da demo-
cracia liberal” (Mouffe, 1999, p. 4; cf. tb. Mouffe, 2005b 
[2000], p. 102). Com razão, ela observa que não é possível 
falar de um mero consenso em relação a regras e procedi-
mentos, como fazem as teorias liberais em geral, sem obser-
var que tal consenso se estende também aos valores norma-
tivos que orientam as regras (cf. Mouffe, 1992, p. 12).
Colocada dessa forma a questão, Mouffe está aprofun-
dando a visão pluralista de que é necessário produzir con-
senso quanto às regras do jogo – incorporando os valores e 
dando um passo, na verdade, na direção do republicanismo 
cívico. Para evitar tal movimento e preservar a radicalidade 
da sua “democracia radical”, a retenção de um substrato de 
antagonismo é exaltada como um diferencial essencial:
Esta dimensão antagonística, que nunca pode ser com-
pletamente eliminada, apenas “domada” ou “sublimada” 
ao ser, por assim dizer, “jogada” de forma agonística, é o 
que, a meu ver, distingue o meu entendimento do agonis-
mo daquele apresentado por outros “teóricos agonísticos”, 
aqueles influenciados por Nietzsche ou Hannah Arendt, 
como William Connolly ou Bonnie Honig. Parece-me que 
suas concepções deixam aberta a possibilidade de que o 
político possa, sob certas condições, ser absolutamente 
congruente com o ético, otimismo que eu não compartilho 
(Mouffe, 2000, p. 15).
Mouffe coloca a si mesma numa posição complexa. 
A adesão à ideia de que a democracia liberal estabelece a 
30
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
CONSENSO E CONFLITO NA TEORIA DEMOCRÁTICA: PARA ALÉM DO “AGONISMO”
fronteira das posições políticas aceitáveis faz com que ela se 
aproxime do pluralismo mais convencional – mesmo que 
se esclareça que isso ocorre não por força de um imperati-
vo moral, como para Rawls, e sim de uma decisão política 
(cf. Mouffe, 2005b, p. 25). Ao mesmo tempo, não se pode 
ver nas instituições democrático-liberais o resultado da pura 
racionalidade – porque, com isso, qualquer oposição a elas 
se tornaria ilegítima (cf. Mouffe, 2005b, p. 32). A prevalên-
cia dos “princípios ético-políticos” da democracia liberal 
se impõe não ética, mas politicamente, e deve preservar o 
espaço da contestação às instituições que realizariam tais 
princípios. É preciso bastante malabarismo teórico (e retó-
rico) para sustentar tal posição.
Em particular, a produção do consenso sobre tais prin-
cípios – definidos como “liberdade e igualdade” (Mouffe, 
2005b [2000], p. 102) – paira no vazio. Os princípios pode-
riam ser concebidos na posição original de Rawls, já que sua 
enunciação não se articula a disputas de interesse e jogos 
de poder. Talvez (mas só talvez) o consenso apresentado 
por Mouffe seja factível se assumirmos que “liberdade” e 
“igualdade” são apenas rótulos vazios. Quando investigamos 
o sentido que deve ser atribuído a tais termos, ressurgem 
elementos de conflito que, então, estão na base mesma das 
instituições democráticas liberais.
Também com a intenção de se diferenciar das versões 
correntes do pluralismo, Mouffe indica que o agonismo 
não se resume à mera competição. O “adversário” presente 
na visão agonística não é “percebido como um inimigo a ser 
destruído, mas como [...] alguém cujas ideias nós combate-
mos mas cujo direito a defendê-las não colocamos em ques-
tão” (Mouffe, 2005b [2000], p. 102). Fica mantida, como 
diferença, a ideia de uma divergência irreconciliável – mas 
não estamos tão distantes da “discordância deliberativa” de 
Gutmann e Thompson (1996), cujo esforço é produzir um 
modelo deliberacionista que abrigue as desavenças morais.
31
Luis Felipe Miguel
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
Mouffe acrescenta ainda a permanência de um enga-
jamento apaixonado na política, em contraposição ao 
racionalismo das teorias consensualistas (cf. Mouffe, 2005b 
[2000], pp. 103-04)9. Mais importantes do que as diferenças, 
porém, são as continuidades. No coração da distinção entre 
antagonismo e agonismo está um princípio de reciprocida-
de (“dou aos outros o direito de defender suas ideias, tal 
qual eu tenho”), cada vez mais central nas visões deliberati-
vas e presente também na democracia concorrencial.
Um exemplo eloquente dos limites desse entendimen-
to é dado pela série de televisão Terra Nova, produzida por 
Steven Spielberg e exibida nos Estados Unidos em 2011. 
Num futuro não tão distante, a Terra tornou-se quase inabi-
tável devido aos danos ambientais. Mas é descoberto um 
buraco no espaço-tempo que permite a algumas pessoas 
voltarem ao período cretáceo. O eixo do seriado é a disputa 
entre os “peregrinos” que desejam um novo começo para 
a civilização humana (ecologicamente correto, sustentável) 
e aqueles que querem explorar intensivamente os recursos 
do passado para transferi-los parao futuro, tornando viável 
a permanência da vida na Terra no século XXII. O seriado 
tem posição: os heróis são os peregrinos que buscam rom-
per os laços com o futuro. Mas é possível reconhecer a legi-
timidade do pleito daqueles que estão presos num planeta 
condenado. Nem por isso, as posições se tornaram menos 
antagônicas e irreconciliáveis.
Outro exemplo, dessa vez não ficcional, é encontrado 
nas disputas relativas ao direito ao aborto. Para ambos os 
lados em confronto, os adversários estão fora do espaço da 
divergência política aceitável, seja por negarem o direito 
mais básico, o direito à vida, seja por recusarem autonomia 
e igualdade a metade da população. Mesmo o veto à vio-
9 Para uma crítica a incoerências internas ao pensamento de Mouffe, em relação 
a este ponto, de uma posição deliberacionista, ver Dryzek (2005, pp. 220-21).
32
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
CONSENSO E CONFLITO NA TEORIA DEMOCRÁTICA: PARA ALÉM DO “AGONISMO”
lência física é desafiado, como mostram as intimidações, 
agressões e até assassinatos cometidos pelos militantes “pró-
-vida” contra ativistas favoráveis ao direito ao aborto (cf. 
Doan, 2007). As tentativas de construir arenas de delibe-
ração relativas à disputa sobre o aborto distinguem-se por 
sua ingenuidade e inocuidade (cf. Gutmann e Thompson, 
1996, pp. 85-90; Goi, 2005). E não se trata de uma questão 
lateral, mas de um problema que põe em xeque o acesso à 
cidadania e o caráter laico do Estado (Miguel, 2012). É pos-
sível até enunciar uma condenação moral à forma como se 
desenrola a disputa, mas isso não faz com que ela deixe de 
existir, nem reduz sua importância.
Um crítico simpático a Mouffe julga que o principal 
problema do modelo agonístico é não se estabelecer efe-
tivamente como modelo, permanecendo na desconstrução 
do deliberacionismo e não avançando no entendimento de 
como uma democracia agonística pode lidar com o proble-
ma da exclusão e, simultaneamente, manter a função de 
domar o conflito antagônico (cf. Mendonça, 2010). Creio 
que é um problema insuperável, nos marcos da distinção 
antagonismo/agonismo, que limita o alcance da crítica às 
vertentes hoje hegemônicas da teoria democrática.
E mais: a crítica de Mouffe às visões consensuais da 
política (ou do político) e da democracia fica no meio 
do caminho pela ausência de um elemento: a dominação. 
Ainda que o conceito surja aqui e ali em sua obra, em espe-
cial no importante entendimento de que a especificidade 
da democracia não é a ausência de dominação e violência, 
mas “o estabelecimento de um conjunto de instituições por 
meio das quais elas são limitadas e contestadas” (Mouffe, 
2005b [2000], p. 22), ele não possui peso na sua reflexão. 
Seu foco está voltado para a diferença, conceito que se articu-
la mais facilmente com o modelo pluralista que defende. Se 
a dominação volta a ganhar centralidade e se a entendemos 
como a motriz de muitos dos conflitos políticos mais rele-
33
Luis Felipe Miguel
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
vantes, então o antagonismo ressurge, não como a pulsão 
selvagem que precisa ser reconhecida para melhor ser con-
tida, mas como uma dimensão atuante, sempre presente e 
positiva da prática política.
O antagonismo irrevogável
O fato de que o conflito seja uma característica definidora 
da política está na raiz do desconforto em relação à própria 
política. Com frequência, ela aparece como um veículo para 
sua própria superação: a harmonia, que é a ausência de dis-
córdia, é o traço comum aos diversos mitos e utopias políti-
cos (cf. Miguel, 1998). Mas também é uma característica das 
distopias, marcadas pela ausência de contestação – basta lem-
brar da mais célebre delas, o livro 1984, de George Orwell. 
As geniais observações de Maquiavel (2007 [1513]), há cinco 
séculos, permanecem válidas: o conflito é o indício de que há 
liberdade, de que os interesses de uma parte não subjugaram 
inteiramente os de outra.
O antagonismo político é, assim, uma manifestação de 
resistência aos padrões de dominação vigentes na sociedade. 
Entendido dessa forma, sua domesticação ou sublimação, 
como quer Mouffe, significa a acomodação a esses padrões. 
Da mesma forma, a ideia de um consenso de base em rela-
ção aos valores ético-políticos é inconcebível, caso a realida-
de da dominação seja levada em conta – a não ser que se 
imagine que os interesses sejam deixados de lado na busca 
desse consenso, isto é, que se mergulhe uma vez mais no 
idealismo e na negação da política. O consenso quanto aos 
valores básicos está sujeito às mesmas formas de manipula-
ção e de produção de preferências adaptativas, comuns às 
interações entre desiguais, que afetam outras modalidades 
de consenso.
As manifestações da política antagonista podem ocor-
rer dentro da institucionalidade vigente, na qual, não raras 
vezes, se defrontam interesses e visões de mundo que não 
34
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
CONSENSO E CONFLITO NA TEORIA DEMOCRÁTICA: PARA ALÉM DO “AGONISMO”
se conciliam e cujo embate se resolve apenas – por vezes, 
provisoriamente – com a derrota de um dos lados. Mas os 
grupos dominados têm incentivos para desafiar a ordem 
estabelecida, já que ela não é neutra, mas reflete as próprias 
relações de dominação.
O Estado, os mecanismos da democracia representativa 
e o mercado de trabalho, por exemplo, operam de forma 
desfavorável às classes trabalhadoras, às mulheres ou à popu-
lação negra, seja porque se veem em relação de dependên-
cia a diferentes formas de capital, seja porque naturalizam 
as assimetrias na distribuição desses capitais, bloqueando a 
tematização dos fundamentos das relações de dominação. 
Estou estendendo, aqui, a noção da “seletividade das insti-
tuições” (cf. Offe, 1984 [1972]) para além da dominação de 
classe. O Estado depende do investimento capitalista para se 
financiar, é certo, mas o campo político e o mercado de tra-
balho pressupõem arranjos familiares desfavoráveis às mulhe-
res, as escolas identificam negativamente os integrantes das 
chamadas minorias e assim por diante.
Para os grupos dominados, os espaços preestabelecidos 
de ação política são brechas, conquistadas muitas vezes em 
embates anteriores, mas também um terreno desfavorável, 
orientado à reprodução das hierarquias existentes. É possí-
vel observar, com Pierre Bourdieu (1979), que o campo polí-
tico só aceita quem se adequa a formas de discurso e ação 
que se afastam daquelas próprias das dominadas; com Claus 
Offe e Helmut Wiesenthal (1984 [1980]), que o mecanis-
mo eleitoral privilegia a expressão de interesses individuais 
em detrimento daqueles que precisam ser construídos cole-
tivamente; com Albert Hirschman (1983 [1982]), que o 
sufrágio universal deslegitima simbolicamente formas mais 
ofensivas e eficazes de pressão das classes populares.
O antagonismo político, assim, pode se manifestar tan-
to dentro quanto fora da institucionalidade estabelecida. 
Adota formas de ativismo que fogem dos padrões reconhe-
35
Luis Felipe Miguel
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
cidos de manifestação política e, em particular, recusam a 
noção de uma deliberação voltada ao consenso (cf. Young, 
2001; Tavares, 2012). São estratégias disruptivas, que incor-
poram meios de pressão que muitas vezes podem fugir da 
legalidade (uma ocupação, uma invasão, um corte de ruta, 
um escrache, uma sabotagem), mas que se mostram necessá-
rios para que as instituições levem em conta reclamos que 
tendem a ignorar10.
O que classifico aqui como política disruptiva não passa 
necessariamente pela “revolução catastrófica”, como dizia 
Georges Sorel (1990 [1908]). É a contestação da estrutu-
ra institucional dada, como um modo de forçar sua “ossa-
tura material” (cf. Poulantzas, 2013 [1978]). Estar do lado 
de fora das instituições é também buscar maior imunidade 
em relação aos mecanismos de cooptação sempre operan-
tes, que, embora em sentido diferente do pretendido por 
Mouffe, contribuem de maneira decisiva para controlar e 
domesticar aexpressão do antagonismo.
Muitas vezes, sobretudo quando ocorre fora da institu-
cionalidade vigente, a ação política dos dominados tem um 
caráter apenas de negação do mundo existente, sem incor-
porar qualquer programa efetivo para seu reordenamento. 
Talvez valha a pena aqui recuperar o velho motivo soreliano 
da positividade do momento destrutivo da política. Não é 
preciso aderir a seu irracionalismo nietzschiano para acei-
tar que a recusa a um mundo iníquo e o esforço para impe-
dir que ele se reproduza não perdem seu valor por esta-
rem desacompanhados da planta baixa do mundo novo. As 
grandes transformações históricas tiveram como ponto de 
partida a negação do presente, não o projeto do futuro (cf. 
Sorel, 1981 [1914]).
10 Não custa observar que, ao lado da “seletividade das instituições”, funcionam 
mecanismos que permitem que os interesses dos grupos dominantes se expressem 
cotidianamente ao largo da institucionalidade sem causar espanto ou escândalo 
(conversas privadas, redes de compadrio, visões de mundo compartilhadas).
36
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
CONSENSO E CONFLITO NA TEORIA DEMOCRÁTICA: PARA ALÉM DO “AGONISMO”
A evocação de Sorel faz colocar em cena a questão da 
violência. A busca de um consenso de base sobre as regras 
do jogo – ou, se preferirmos, a transformação do antagonis-
mo em agonismo – tem por função esconjurar a violência 
política. No entanto, a violência continua presente e ativa 
nas relações de dominação.
Decerto somos escolados demais para reviver a glorifica-
ção acrítica da violência dos dominados, como fazia Sorel ou, 
depois dele, Fanon. Para o pensador martinicano, “a violên-
cia do colonizado [...] unifica o povo”; no que diz respeito 
ao indivíduo, ela “desintoxica” e “livra o colonizado de seu 
complexo de inferioridade” (Fanon, 2011 [1961], p. 496). É 
difícil concordar com esses arroubos, com tantas evidências 
do caráter intoxicante da violência, qualquer que seja sua ori-
gem, e do quanto ela contribui para gerar novas opressões 
no mesmo momento em que parece combater as antigas. 
Também é difícil desprezar a necessidade de produzir meca-
nismos que permitam uma resolução cotidiana mais pacífica 
dos conflitos ou descartar a noção de direitos individuais que 
devem ser protegidos – inclusive contra a violência.
Mas convém não esquecer que, ao lado da violência epi-
sódica e visível, que assume a forma do protesto ilegal ou 
mesmo da criminalidade, há uma violência estrutural que 
recai diariamente sobre as pessoas que vivem sob a domina-
ção11. E não é por carregar o adjetivo “estrutural” que ela é 
menos real ou mesmo menos física (ou material). A repro-
dução da ordem, que significa a perpetuação dos padrões 
de exploração, marginalização e distribuição desigual dos 
“benefícios da cooperação social”, exige um trabalho de vio-
11 Slavoj Žižek distingue três tipos de violência: subjetiva (a mais evidente, aceita 
como tal, com um perpretador individual facilmente identificável), simbólica (en-
carnada na linguagem) e sistêmica (Žižek, 2009 [2008], pp. 9-10). Sem aderir às 
reflexões do teórico esloveno sobre a violência, frequentemente tingidas de uma 
retórica excessiva e pouco ponderadas, julgo que a tipologia pode ser útil. O que 
chamo aqui de violência estrutural corresponde, em linhas gerais, à violência sistê-
mica de Žižek.
37
Luis Felipe Miguel
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
lência permanente – e de negação de direitos individuais, 
uma negação tão completa que não aparece como tal.
Para uma grande parcela da população, a materiali-
dade do “Estado” continua sendo, em primeiro lugar, seu 
aparelho repressivo. No final do século XX, estimava-se que 
cerca de 80% dos jovens negros e latinos do sexo masculino 
da cidade de Nova York já haviam sido presos ou detidos 
pela polícia ao menos uma vez (cf. Wacquant, 1999, p. 29). 
O controle autoritário também é a norma nos locais de tra-
balho, onde o poder discricionário de gerentes e a super-
visão constante de capatazes mantêm os trabalhadores em 
situação de permanente vulnerabilidade12. O campo polí-
tico, assim como o campo da mídia e outros, trabalha para 
excluir sistematicamente a expressão dos grupos domina-
dos. Rareiam os espaços em que eles possam construir cole-
tivamente seus interesses.
O sentimento de impotência diante de forças que não 
se pode controlar, o temor de ser alvo de medidas punitivas, 
a privação dos recursos necessários para orientar a própria 
vida na direção desejada: essas não são circunstâncias excep-
cionais, mas o núcleo da experiência vivida de milhões de 
pessoas. Nesse cenário, é difícil vislumbrar a produção de 
um consenso autêntico sobre as regras do jogo ou, a fortiori, 
sobre “valores ético-políticos” de base. A concordância, mes-
mo que voluntária, não implica equilíbrio na capacidade de 
influência, nem na ausência de relações de dominação. É o 
que indica a crítica desenvolvida por Carole Pateman (1985 
[1979], 1998) à ficção liberal do contrato: indivíduos em 
posição de maior vulnerabilidade são levados a aceitar ou 
mesmo a procurar arranjos que reproduzem a situação de 
dominação13.
12 Para as profissões mais qualificadas, as formas de controle são mais ideológicas, 
com o predomínio, hoje, da violência simbólica do “terceiro espírito do capitalis-
mo”, identificado por Boltanski e Chiapello (1999).
13 Agradeço a Flávia Biroli por ter me chamado a atenção para este ponto.
38
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
CONSENSO E CONFLITO NA TEORIA DEMOCRÁTICA: PARA ALÉM DO “AGONISMO”
No livro em coautoria com Ernesto Laclau, Mouffe afir-
ma que “o problema do político é o problema da institui-
ção do social, ou seja, da definição e articulação das relações 
sociais em um campo marcado por antagonismos” (Laclau e 
Mouffe, 1987 [1985], p. 171). Essa formulação é mais atraente 
do que a leitura agonística posterior. Em vez de buscar uma 
fórmula mágica, deixa em aberto a tarefa complexa e mes-
mo contraditória de quem tenta ler a política de forma críti-
ca: manter as condições de convivência social, sem com isso 
negar, naturalizar ou legitimar a dominação, a opressão e a 
violência estrutural; reconhecer as condições de efetividade 
da ação política dos grupos dominados, sem cair no “vale 
tudo”; aceitar a universalidade dos direitos anunciados pelo 
liberalismo, mas entendendo que sua concretização depen-
de das especificidades da estrutura social. E, em particular, 
buscar promover valores políticos sem abrir mão do realis-
mo, isto é, do entendimento de que a enunciação desses 
valores não basta, que sua realização também é uma questão 
política, em que se defrontam posições conflitantes.
* * *
Em que pese sua crítica às definições liberais da democra-
cia, Chantal Mouffe compartilha a visão de que esse regime 
político deve ser justificado de forma neutra em relação aos 
interesses em disputa. A democracia seria a arena de resolu-
ção das disputas políticas, com fair play – descrição que não 
está distante da poliarquia dahlsiana. No entanto, as estru-
turas políticas nunca são neutras, uma vez que refletem as 
correlações de força e operam seletivamente.
Na Antiguidade, a democracia, o governo da multidão, 
era definido como “governo dos pobres” (cf. Aristóteles, 1991 
[c. 330 a.C.], p. 95). Por muito tempo, essa percepção ecoou 
no pensamento político, fundamentando, em primeiro 
lugar, a oposição ao regime democrático ou a necessidade 
39
Luis Felipe Miguel
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
de complementá-lo com salvaguardas para os privilégios das 
minorias. No século XX, o sentido da democracia é assep-
tizado e sua vinculação com a promoção dos interesses dos 
grupos desfavorecidos é apagada (cf. Miguel, 2014, cap. 2). É 
o movimento que leva à separação entre o governo democrá-
tico e a noção de soberania popular, identificada por Mouffe.
É necessário recuperar esse sentido, que faz da demo-
cracia uma forma de governo com conteúdo, não um campo 
neutro. Mouffe (2005b [2000]) observaas tensões irresolví-
veis entre democracia e liberalismo, que rotula como “parado - 
xo democrático” – não podemos abrir mão de nenhum dos 
dois, mas não há como sustentar a ilusão de que seus valores 
se combinam de forma harmônica. Talvez haja aqui apenas 
uma nova roupagem para a velha discussão sobre a incom-
patibilidade potencial entre a regra da maioria e os direitos 
individuais, levando ao argumento tocquevilliano a respeito 
da tirania da maioria. Há um paradoxo democrático mais 
básico, no entanto: é o regime político que atribui as fun-
ções de governo a uma categoria que se define exatamen-
te por não governar. Povo não é uma categoria econômica, 
como “operariado” ou “classe trabalhadora”, por exemplo. 
Povo é uma categoria política, que reúne as pessoas que 
estão submetidas a um governo. Dessa forma, povo se opõe 
exatamente a governo: povo e governo são antípodas na rela-
ção de dominação política que é própria das mais diversas 
sociedades humanas. Um “governo do povo” é, assim, uma 
contradição em termos.
Tendo esse paradoxo em mente, é possível entender a 
democracia não como uma forma acabada de governo, mas 
como um projeto de enfrentamento das estruturas de domi-
nação vigentes em determinada sociedade. Formas demo-
cráticas de governo são respostas parciais, desafiadas per-
manentemente por novos reclamos democráticos, por um 
lado, e ameaçadas por movimentos de acomodação e oli-
garquização, por outro, em um processo sempre inacabado.
40
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
CONSENSO E CONFLITO NA TEORIA DEMOCRÁTICA: PARA ALÉM DO “AGONISMO”
Entendida a democracia dessa maneira, o que está em 
jogo não é a aceitação consensual de valores ético-políticos 
diáfanos. Liberdade e igualdade são valores em disputa e o 
recurso a eles não transcende o antagonismo, apenas o ressi-
tua. Da posição dos dominados, o conteúdo da democracia 
é a busca da superação da dominação – o que não é uma 
expressão abstrata, nem uma fórmula de uso geral, pois a 
dominação assume formas concretas e variáveis nas diferentes 
sociedades humanas14. O antagonismo entre os dominantes 
e os dominados pode se expressar ou pode ser escamoteado, 
mas não há fórmula retórica que o faça ser transcendido. O 
agonismo de Mouffe não é capaz de lidar com essa situação, 
pois hesita em abrir mão de uma compreensão da política e 
da democracia que seja passível de aceitação unânime.
Luis Felipe Miguel
é professor do Instituto de Ciência Política da UnB.
Bibliografia
ARISTÓTELES. 1991 [c. 330 a.C.]. Política. São Paulo: Martins Fontes.
BENHABIB, S. 2007 [1994]. “Sobre um modelo deliberativo de 
legitimidade democrática”. In: WERLE, D.; MELO, R. S. (orgs.). 
Democracia deliberativa. São Paulo: Esfera Pública.
BOBBIO, N. 1986 [1984]. O futuro da democracia: uma defesa das regras do 
jogo. Rio de Janeiro: Paz e Terra.
BOLTANSKI, L.; CHIAPELLO, E. 1999. Le nouvel esprit du capitalisme. 
Paris: Gallimard.
BOURDIEU, P. 1979. La distinction: critique sociale du jugement. Paris: 
Minuit.
DOAN, A. E. 2007. Opposition & intimidation: the abortion wars and 
strategies of political harassment. Ann Arbor: The University of 
Michigan Press. 
14 É o que me distingue da noção de “liberdade como não dominação”, do repu-
blicanismo de Philip Pettit ou Quentin Skinner, que, por não atribuir nenhuma 
concretude à categoria “dominação”, acaba por se revelar compatível com muitas 
formas de dominação efetivas.
41
Luis Felipe Miguel
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
DOWNS, A. 1957. An economic theory of democracy. New York: Harper & 
Brothers.
DRYZEK, J. S. 2000. Deliberative democracy and beyond: liberals, critics, 
contestations. Oxford: Oxford University Press.
_____. 2005. “Deliberative democracy in divided societies: alternatives to 
agonism and analgesia”. Political Theory, v. 33, n. 2, pp. 218-42.
_____. 2010. Foundations and frontiers of deliberative governance. Oxford: 
Oxford University Press.
FANON, F. 2011 [1961]. Les damnés de la terre. In: Œuvres. Paris: La 
Découverte.
FREUND, J. 1965. L’Essence du politique. Paris: Sirey.
GOI, S. 2005. “Agonism, deliberation, and the politics of abortion”. Polity, 
v. 37, n. 1, pp. 54-81. 
GUTMANN, A.; THOMPSON, D. 1996. Democracy and disagreement. 
Cambridge (MA): The Belknap Press.
HABERMAS, J. 1984 [1962]. Mudança estrutural da esfera pública. Rio de 
Janeiro: Tempo Brasileiro.
_____. 2003 [1981]. Teoría de la acción comunicativa. 4. ed. Buenos Aires: 
Taurus. 2 v.
_____. 1997 [1992]. Direito e democracia: entre facticidade e validade. Rio 
de Janeiro: Tempo Brasileiro. 2 v.
HIRSCHMAN, A. O. 1983 [1982]. De consumidor a cidadão: atividade 
privada e participação na vida pública. São Paulo: Brasiliense.
HONNETH, A. 2003. “Redistribution as recognition: a response to Nancy 
Fraser”. In: FRASER, N.; HONNETH, A. Redistribution or recognition? A 
political-philosophical exchange. London: Verso.
_____. 2007. “Recognition as ideology”. In: VAN DEN BRINK, B.; OWEN, 
D. (eds.). Recognition and power: Axel Honneth and the tradition of 
critical social theory. Cambridge: Cambridge University Press.
_____. 2009 [1992]. Luta por reconhecimento: a gramática moral dos 
conflitos sociais. 2. ed. São Paulo: Ed. 34.
JACKSON, W. M. 1983 [1980]. “John Rawls e Robert Nozick”. In: 
FITZGERALD, R. (org.). Pensadores políticos comparados. Brasília: 
Ed. UnB.
LACLAU, E.; MOUFFE, C. 1987 [1985]. Hegemonía y estrategia socialista: 
hacia una radicalización de la democracia. Madrid: Siglo Veintiuno.
LEFORT, C. 1983 [1981]. A invenção democrática: os limites do 
totalitarismo. São Paulo: Brasiliense.
MANSBRIDGE, J. J. 1983. Beyond adversary democracy. [With a revised 
preface.] Chicago: The University of Chicago Press.
42
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
CONSENSO E CONFLITO NA TEORIA DEMOCRÁTICA: PARA ALÉM DO “AGONISMO”
_____. 1990. “The rise and fall of self-interest in the explanation of 
political life”. In: MANSBRIDGE, J. J. (ed.). Beyond self-interest. Chicago: 
The University of Chicago Press.
_____. 1999. “Altruistic trust”. In: WARREN, M. E. (ed.). Democracy & trust. 
Cambridge: Cambridge University Press.
MAQUIAVEL. 2007 [1513]. Discursos sobre a primeira década de Tito Lívio. 
São Paulo: Martins Fontes.
McBRIDE, C. 2005. “Deliberative democracy and the politics of 
recognition”. Political Studies, v. 53, n. 3, pp. 497-515.
MENDONÇA, D. 2010. “Teorizando o agonismo: crítica a um modelo 
incompleto”. Sociedade e Estado, v. 25, n. 3, pp. 479-97.
MIGUEL, L. F. 1998. “Em torno do conceito de mito político”. Dados, 
v. 41, n. 3, pp. 635-61.
_____. 2012. “Aborto e democracia”. Revista Estudos Feministas, v. 20, n. 3, 
pp. 657-72.
_____. 2014. Democracia e representação: territórios em disputa. São Paulo: 
Ed. Unesp.
MOUFFE, C. 1992. “Democratic politics today”. In: MOUFFE, C. (ed.). 
Dimensions of radical democracy: pluralism, citizenship, community. 
London: Verso.
_____. 1999. “Schmitt’s challenge”. In: MOUFFE, C. (ed.). The challenge of 
Carl Schmitt. London: Verso.
_____. 2000. “Deliberative democracy or agonistic pluralism”. Political 
Science Series, n. 72, pp. 1-17.
_____. 2005a [1993]. The return of the political. London: Verso.
_____. 2005b [2000]. The democratic paradox. London: Verso.
_____. 2005c. On the political. London: Routledge.
_____. 2013. Agonistics: thinking the world politically. London: Verso.
OFFE, C. 1984 [1972]. “Dominação de classe e sistema político. Sobre a 
seletividade das instituições políticas”. In: _____. Problemas estruturais do 
Estado capitalista. Rio de Janeiro: Tempo Brasileiro.
OFFE, C.; WIESENTHAL, H. 1984 [1980]. “Duas lógicas da ação coletiva: 
anotações teóricas sobre classe social e forma organizacional”. In: 
OFFE, C. Problemas estruturais do Estado capitalista. Rio de Janeiro: 
Tempo Brasileiro.
PATEMAN, C. 1985 [1979]. The problem of political obligation: a critique of 
liberal theory. Reed, Berkeley: University of California Press.
_____. 1988. The sexual contract. Stanford: Stanford UniversityPress.
POULANTZAS, N. 2013 [1978]. L’État, le pouvoir, le socialisme. Paris: Les 
Prairies Ordinaires.
43
Luis Felipe Miguel
Lua Nova, São Paulo, 92: 13-43, 2014
PRZEWORSKI, A. 1991. Democracy and the market: political and economic 
reforms in Eastern Europe. Cambridge: Cambridge University Press.
RAWLS, J. 1971. A theory of justice. Cambridge (MA): Harvard University 
Press.
_____. 2005 [1993]. Political liberalism. [Expanded edition.] New York: 
Columbia University Press.
SCHMITT, C. 1992 [1932]. O conceito do político. Petrópolis: Vozes.
_____. 1996 [1926]. A crise da democracia parlamentar. São Paulo: Scritta.
SOREL, G. 1981 [1914]. Matériaux d’une théorie du prolétariat. Paris: 
Slaktine.
_____. 1990 [1908]. Réflexions sur la violence. Paris: Seuil.
TAVARES, F. M. M. 2012. Ativismo ou participação? Por uma agenda de 
estudos comparativos sobre as formas de inclusão das vozes subalternas. 
Paper apresentado no Simpósio Nacional sobre Democracia e 
Desigualdades, Brasília, 23 a 26 de abril.
TULLY, J. 2004. “Recognition and dialogue: the emergence of a new 
field”. Critical Review of International Social and Political Philosophy, v. 7, 
n. 3, pp. 84-106.
URBINATI, N. 2010. “Unpolitical democracy”. Political Theory, v. 38, n. 1, 
pp. 65-92.
VITULLO, G. 2007. “O lugar do conflito na teoria democrática 
contemporânea”. Tomo, n. 10, pp. 59-83.
WACQUANT, L. 1999. Les prisons de la misère. Paris: Raison d’Agir.
WOLIN, R. 1990. “Carl Schmitt, political existentialism, and the total 
State”. Theory and Society, v. 19, n. 4, pp. 389-416.
YOUNG, I. M. 1990. Justice and the politics of difference. Princeton: Princeton 
University Press.
_____. 2000. Inclusion and democracy. Oxford: Oxford University Press.
_____. 2001. “Activist challenges to deliberative democracy”. Political 
Theory, v. 29, n. 5, pp. 670-90.
ŽIŽEK, S. 2009 [2008]. Sobre la violencia: seis reflexiones marginales. 
Barcelona: Paidós.
Resumos / Abstracts
Lua Nova, São Paulo, 92: 2014
CONSENSO E CONFLITO NA TEORIA DEMOCRÁTICA: PARA 
ALÉM DO “AGONISMO”
LUIS FELIPE MIGUEL
Resumo: Nas últimas décadas, a teoria democrática foi influen‑
ciada por percepções que enfatizam os processos de pro‑
dução do consenso e deslocam a centralidade do conflito 
político – como a filosofia de Habermas e Rawls. A obra de 
Chantal Mouffe denuncia esse movimento, destacando a irre‑
dutibilidade do conflito. Ela defende a ideia de uma “demo‑
cracia agonística”, em que se enfrentam adversários, mas 
não inimigos. No entanto, Mouffe acaba por reproduzir, em 
outro nível, o dilema que propunha superar. Ou se postula a 
existência de mecanismos de produção de consenso sobre os 
limites legítimos da disputa agonística, solução que ela recu‑
sa, ou a disputa sobre esses limites toma a forma de um con‑
flito “antagonístico”, entre inimigos, do qual ela também de ‑ 
seja escapar. Esse dilema é inerente a qualquer tentativa de 
domesticação do conflito político.
Palavras-chave: Consenso; Conflito; Agonismo; Teoria Demo‑
crática; Chantal Mouffe.
CONSENSUS AND CONFLICT IN DEMOCRATIC THEORY: 
BEYOND AGONISM
Abstract: In recent decades, democratic theory was influenced by 
perceptions that emphasize the processes of consensus production 
and displace the centrality of political conflict – as the philosophy of 
Habermas and Rawls. The work of Chantal Mouffe denounces this 
movement, highlighting the irreducibility of conflict. She supports 
the idea of an “agonistic democracy”, in which there are opponents, 
but not enemies. However, Mouffe ends up reproducing, on another 
level, the dilemma she wants to overcome. Either it is postulated the 
existence of mechanisms for producing consensus on the legitimate 
limits of agonistic dispute, solution that she refuses, or the dispute 
Resumos / Abstracts
Lua Nova, São Paulo, 92: 2014
over these limits takes the form of an “antagonistic” conflict between 
enemies, which she also wishes to escape. This dilemma is inherent 
in any attempt to domesticate the political conflict.
Keywords: Consensus; Conflict; Agonism. Democratic Theory; 
Chantal Mouffe.