Vírus

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Vírus 
Um vírus é um agente infeccioso submicroscópico que se replica apenas dentro das 
células vivas de um organismo. Os vírus infectam todos os tipos de formas de vida, de 
animais e plantas a micro-organismos, incluindo bactérias e arqueias. Desde o artigo de 
Dmitri Ivanovsky de 1892 que descreve um patógeno não bacteriano que infecta as 
plantas do tabaco, e a descoberta do vírus do mosaico do tabaco por Martinus Beijerinck 
em 1898, mais de 6.000 espécies de vírus foram descritas em detalhes, dos milhões de 
tipos de vírus no meio ambiente. Os vírus são encontrados em quase todos os ecossistemas 
da Terra e são o tipo mais numeroso de entidade biológica. O estudo de vírus é conhecido 
como virologia, uma subespecialidade da microbiologia. 
 
Quando infectada, uma célula hospedeira é forçada a produzir rapidamente milhares de 
cópias idênticas do vírus original. Quando não estão dentro de uma célula infectada ou 
no processo de infectar uma célula, os vírus existem na forma de partículas independentes, 
ou vírions, consistindo em: (i) o material genético, ou seja, longas moléculas de DNA ou 
RNA que codificam a estrutura do proteínas pelas quais o vírus atua; (ii) uma capa 
proteica, o capsídeo, que envolve e protege o material genético; e em alguns casos (iii) 
um envelope externo de lipídios. As formas dessas partículas de vírus variam de 
helicoidal simples e formas icosaédricas para estruturas mais complexas. A maioria das 
espécies de vírus tem vírions muito pequenos para serem vistos em um microscópio 
óptico, pois eles têm um centésimo do tamanho da maioria das bactérias. 
As origens dos vírus na história evolutiva da vida não são claras: alguns podem ter 
evoluído de plasmídeos - pedaços de DNA que podem se mover entre as células - 
enquanto outros podem ter evoluído de bactérias. Na evolução, os vírus são um meio 
importante de transferência horizontal de genes, o que aumenta a diversidade genética de 
uma forma análoga à reprodução sexual. 
Os vírus são considerados por alguns biólogos como uma forma de vida, porque carregam 
material genético, se reproduzem e evoluem por meio da seleção natural, embora não 
tenham as principais características, como a estrutura celular, que geralmente são 
consideradas critérios necessários para a vida. Por possuírem algumas, mas não todas 
essas qualidades, os vírus foram descritos como "organismos no limite da vida" e como 
auto-replicadores. 
Os vírus se espalham de várias maneiras. Uma via de transmissão é por meio de 
organismos transmissores de doenças conhecidos como vetores: por exemplo, os vírus 
são frequentemente transmitidos de planta para planta por insetos que se alimentam da 
seiva da planta, como pulgões; e os vírus em animais podem ser transportados por insetos 
sugadores de sangue. 
Os vírus da gripe são transmitidos por tosse e espirro. Norovírus e rotavírus, causas 
comuns de gastroenterite viral, são transmitidos pela via fecal-oral, passando pelo contato 
direto com a boca ou na comida ou na água. A dose infecciosa de norovírus necessário 
para produzir infecção em humanos é inferior a 100 partículas. 
 
O HIV é um dos vários vírus transmitidos por contato sexual e pela exposição a sangue 
infectado. A variedade de células hospedeiras que um vírus pode infectar é chamada de " 
gama de hospedeiros ". Isso pode ser limitado, significando que um vírus é capaz de 
infectar poucas espécies, ou amplo, significando que é capaz de infectar muitas. 
As infecções virais em animais provocam uma resposta imunológica que geralmente 
elimina o vírus infectante. As respostas imunes também podem ser produzidas por 
vacinas, que conferem uma imunidade adquirida artificialmente à infecção viral 
específica. Alguns vírus, incluindo aqueles que causam AIDS, infecção por HPV e 
hepatite viral, evitam essas respostas imunológicas e resultam em infecções crônicas. 
Vários medicamentos antivirais foram desenvolvidos.