Propulsão Espacial

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Propulsão Espacial 
O meio essencial de propulsão que as naves espaciais possuem, especialmente em sua 
fase de decolagem, é o uso do sistema de foguetes movido por propelentes especiais; eles 
também são usados para sua evolução orbital ou para navegação profunda. 
Uma vez em órbita, a espaçonave pode aproveitar o momento inercial - na forma de um 
projétil lançado por um estilingue - que comunica seu próprio movimento ao redor da 
Terra, para se propelir na direção do espaço profundo, seja na direção da Lua, os outros 
planetas ou fora do Sistema Solar. 
 
Em sua forma básica, os foguetes destinados à astronáutica respondem ao seguinte 
desenho: uma forma mais ou menos cilíndrica que tem dentro, como regra geral, dois 
recipientes nos quais são os propelentes para reagir: o combustível e do oxidante. Ambos 
são colocados em contato no momento da ignição em uma câmara de ignição inferior; os 
gases produzidos na combustão são ejetados para o exterior por meio de um bico. 
 Graças ao princípio de ação e reação a ejeção do gás em uma direção, faz com que o 
navio se mova na direção oposta. A velocidade da nave, se apenas o empuxo fornecido 
pelos foguetes for levado em conta, dependerá da velocidade de ejeção dos gases, e esta 
aumentará conforme eles se aquecem e diminuem de densidade. 
Os combustíveis mais comumente usados são hidrazina, querosene, hidrogênio líquido e 
amônia líquida. Os oxidantes mais comumente usados são oxigênio líquido, peróxido de 
nitrogênio e peróxido de hidrogênio. 
As técnicas de lançamento supõem, dada a quase impossibilidade de obtenção do empuxo 
a partir de um único sistema de foguete, a aplicação de um sistema composto, ou seja, um 
veículo em várias etapas ou trechos equipados com combustível próprio, que são 
liberados na medida em que ficam exaustos, os veículos conhecidos se movem a uma 
velocidade mais ou menos constante. 
O foguete faz isso acelerando fortemente no início de sua marcha, ao mesmo tempo em 
que sua massa diminui significativamente. Esta grande aceleração contribui para uma 
redução notável da perda gravitacional. 
Esse projeto foi ao extremo com os gigantescos e poderosos foguetes Saturno V 
(trifásicos), capazes de elevar 130 toneladas em uma órbita baixa e lançar 45 toneladas 
em direção à lua.; Um novo avanço foi constituído pelo sistema composto de ônibus 
espaciais, estruturado com base em dois foguetes laterais e um grande recipiente central 
que alimenta o motor do ônibus espacial. 
O tipo de propulsor que as espaçonaves utilizam atualmente, tanto para decolar como para 
navegar no espaço, é constituído por combustíveis químicos, sejam no estado líquido ou 
sólido, embora tenham a desvantagem de serem utilizados apenas por curtos períodos de 
aceleração pois eles acabam rapidamente assim que ocorre a ignição. 
Um futuro promissor é a aplicação da propulsão iônica, que permite longos períodos de 
aceleração em viagens mais longas, com custo relativamente baixo e com possibilidade 
teórica de atingir altas velocidades. 
 
Outros sistemas de propulsão propostos encontram-se em fase de pesquisa teórica. Os 
exemplos são: propulsão de luz (a aceleração seria obtida através da projeção de raios de 
luz); a propulsão por meio de velas solares (a aceleração seria obtida por meio da captação 
do vento solar); a propulsão nuclear (aceleração obtida por meio de uma série de 
explosões nucleares controladas). Este último foi proibido por tratados internacionais, 
pondo fim a projetos antigos, como o Orion , que consiste em um navio interestelar.capaz 
de atingir, teoricamente, velocidades praticamente da luz. Todos estes projetos têm como 
dificuldade prática que as acelerações obtidas são muito progressivas, o que implica 
dificuldade na sua aplicação em espaços próximos da Terra, sendo antes concebidos para 
voos no espaço profundo. 
 
Enquanto algum princípio de propulsão totalmente alheio à ciência e tecnologia atuais 
não for descoberto, a propulsão convencional de foguetes, a partir da ignição de 
combustíveis químicos, continuará a ser o principal meio de obter aceleração rápida de 
espaçonaves.